Запертое сердце

Сирилла опустилась на колени и прикоснулась губами к огромному изумрудному кольцу на руке кардинала.

- Простите, ваше высокопреосвященство, - сказала она. - Я не знала, что у папы гость.

- Я давний друг твоего отца, - ответил кардинал. - И для меня непростительно, что до сегодняшнего дня я не знал о твоем существовании.

Сирилла улыбнулась, и кардинал заметил, что на ее щечках появились ямочки.

- Мне известно, кто вы, - сказала девушка, - потому что папа очень часто рассказывал о вас. Наверное, вы ужасно весело проводили время, когда были студентами!

- Действительно, - подтвердил кардинал. - Мы с твоим отцом перестали общаться исключительно по моей вине.

- Раз вы здесь, - мягко попросила Сирилла, - можно я взгляну на ваших лошадей? Мне кажется, что ваше высокопреосвященство должна сопровождать довольно внушительная свита.

- Уверен, что мои лошади будут в восторге, когда я познакомлю тебя с ними, - улыбнулся кардинал.

- Пока еще лошади его высокопреосвященства не завладели полностью твоим вниманием, - сказал граф, - будь добра, предупреди кухарку, что господин кардинал остается на ужин, и попроси ее показать все, на что она способна, причем как можно быстрее. Мы будем ужинать рано.

- Разве вы не можете остаться на ночь? - обратилась Сирилла к кардиналу.

- Боюсь, что нет, - ответил он, - однако я с огромным удовольствием поужинаю с тобой и твоим отцом.

- Это будет просто великолепно! - воскликнула Сирилла. - Но прошу вас не обессудьте, если наша еда покажется вам слишком простой.

Она одарила его легкой улыбкой и направилась к двери.

Кардинал наблюдал за ней. Как только дверь за девушкой закрылась, он повернулся к графу:

- Как тебе удалось воспитать столь восхитительное создание? Впервые в жизни, Жерар, меня охватила зависть.

- Она прекрасна, не правда ли? - промолвил граф. - Она похожа на свою мать. - Сообразив, что кардинал не вполне понимает, что он имеет в виду, граф продолжил:

- Флер родилась в Нормандии, и

Глава 47

Этим, естественно, объясняется цвет волос и глаз Сириллы. Я всегда утверждал, что малышка, скорее, похожа на англичанку, чем на француженку, но, уверяю тебя, она действительно истинная француженка. Она и готовит как настоящая француженка, поэтому можешь не бояться, что наш ужин придется тебе не по вкусу.

Помолчав, он весело спросил:

- Ты помнишь тот грязный ресторанчик на Левом берегу, в котором мы всегда обедали, потому что он славился своей дешевизной?

- Конечно, помню, - ответил кардинал.

- До настоящего момента я о нем ни разу не вспоминал, - продолжал граф. Как же интересно мы проводили там субботние вечера и до самого утра спорили и обсуждали различные проблемы.

- А в зале все было сизо от дыма, трудно было разглядеть даже тех, кто сидел за соседним столиком, - добавил кардинал.

- Думаю, именно наши споры натолкнули меня на мысль писать, - сказал граф.

Они еще некоторое время перебирали события прошлого, но потом граф, взглянув на часы, проговорил:

- Полагаю, ты хотел бы умыться перед ужином. - Он замолчал. Внезапно, как бы вспомнив о чем-то, он спросил:

- Разве ты путешествуешь один? Разве кардинала, как и епископа, не должен сопровождать капеллан?

- Мой капеллан озабочен тем, чтобы вознестись над вожделениями плоти, ответил кардинал. - Поэтому постами он довел себя до такого состояния, что создается впечатление, будто я морю его голодом. Но, уверяю тебя, это совсем не так! Сейчас дни поста, и он с большей радостью согласится посидеть в карете или прогуляться, вместо того чтобы присоединиться к нам.

- Ты в этом уверен? - спросил граф. - Мне не хотелось бы показаться негостеприимным.

- У меня нет желания, чтобы отец Пажери, который, как это ни печально, отличается страшным занудством, нарушил вновь возникшую между нами атмосферу близости и испортил нам ужин, который ознаменует возобновление нашей дружбы.

Ужин и в самом деле прошел очень весело. Еда оказалась превосходной. Блюда были так искусно приготовлены, что их с чистой душой можно было бы назвать амброзией. Мастерство кухарки мог бы оценить только истинный француз. Поданное к столу белое вино из винограда, произраставшего в поместье графа, оказалось настоящим нектаром. Только в этом уголке страны можно получить вино с таким уникальным букетом.

Ужин был приятен не только вкусными блюдами, но и интересной беседой. Два давних приятеля старались перещеголять друг друга в том, кто из них помнит больше веселых историй и анекдотов. Они от души хохотали, и Сирилла, глядя на них и слушая их рассказы, сама смеялась до слез.

Девушку охватило страстное желание, чтобы к ним почаще приезжали друзья отца и отвлекали его от книг, от которых он редко отрывался больше чем на час.