Запертое сердце

Кардинал понял, что в этой ситуации, как и в предыдущих, семья девушки не проявляет желания выдавать свою дочь за герцога и он никуда не продвинулся в своей попытке найти невесту для наследника одной из старейших семей Франции.

- Мы с женой планировали, что, когда настанет пора, мы спросим у Сириллы, согласна ли она выйти замуж за того или иного молодого человека, сказал граф. - Надеюсь, ты понимаешь, что Флер испытывала ужас перед "браком по расчету".

- Понимаю, - ответил кардинал, - но Сирилла никогда не встречалась с герцогом, поэтому ты не можешь спросить ее о нем.

"Да и вряд ли у нее появится возможность встретиться с ним", - подумал он.

В своем письме герцогиня написала, что Аристид наотрез отказался увидеться со своей будущей невестой до свадьбы. Он уехал в Париж и собирается пробыть там до тех пор, пока не будет назначен день венчания. Итак, он вернулся к своим пользующимся дурной репутацией приятелям, к этим отвратительным женщинам, одно упоминание о которых вызывало у кардинала тошноту.

- Время позднее, Жерар, - сказал кардинал, - мне пора трогаться в путь.

- Нет, подожди! - воскликнул граф. - Ты высказал мне свое предложение, и я считаю, что, раз оно касается Сириллы, мы поступим честно, если предоставим ей возможность услышать его из твоих уст. - Он улыбнулся; и в его гладах зажегся озорной огонек. - В конце концов, она приобретет некоторый опыт в том, как отказывать слишком назойливым молодым людям, которые будут просить у нее руки! Твои слова крепко засели у меня в голове, и я должен постараться умерить свой эгоизм и задуматься о будущем дочери.

- Тебе действительно надо об этом подумать; - согласился кардинал. Возможно, тебе нравится жить прошлым, Жерар, но тебе также необходимо учесть, что у Сириллы есть настоящее. К тому же она очень красива.

- На этот раз в виде исключения я принимаю твою проповедь и признаю, что был не прав, - ответил граф. - Я открою новый лист.

- Надеюсь, не в исторической книге! - воскликнул кардинал. - Это будет смертельно, потому что ты забудешь обо всем, кроме печатного текста.

Они рассмеялись, и в их смехе звучало взаимопонимание, которое всегда отличает старых друзей, не раз принимавших участие в веселых студенческих розыгрышах и подшучивавших друг над другом.

Граф подошел к двери и велел позвать Сириллу.

- Кажется, вы собираетесь сообщить мне, что его высокопреосвященство уезжает, - проговорила она, вбегая в комнату. - Я как раз проверяла, хорошо ли накормили кучера и верховых. Капеллан отказался и от еды, и от вина, и даже ни разу не улыбнулся мне!

- Сомневаюсь, что на свете много мужчин, способных на такой подвиг, галантно заметил кардинал.

- У капеллана такой несчастный вид, - продолжала она. - Неужели ваше высокопреосвященство настолько безжалостны к нему?

- Это он сам безжалостен к себе, - ответил кардинал. - Не удивлюсь, если окажется, что даже смех он считает искушением дьявола.

- Надеюсь, он ошибается, - сказала Сирилла, - ведь в противном случае нам троим пришлось бы надолго отправиться в чистилище!

Она с улыбкой смотрела на кардинала, ее глаза лучились, щеки украшали очаровательные ямочки. Она была так прекрасна, что кардинала вновь охватило страстное желание уехать отсюда и не нарушать спокойного течения ее жизни. Но было слишком поздно.

- Сирилла, его высокопреосвященство сделал мне одно предложение, - начал граф, - и тебе следует знать, в чем оно заключается.

- И в чем же, папа?

- Его высокопреосвященство спросил меня, готова ли ты принять руку герцога де Савинь и стать его женой.

Кардинал рассчитывал, что Сирилла никогда не слышала о герцоге. Для него было бы страшной мукой увидеть на лице девушки выражение ужаса и презрения. Еще большее страдание ему доставило бы ее отвращение, которое он сам испытывал каждый раз, когда узнавал об очередных мерзких выходках герцога.

Но, к его полному изумлению, в ее глазах появилось недоверие, которое сменилось радостью.

- Герцога де Савинь? - еле слышно переспросила она. - Ты действительно имеешь в виду", именно его?

- Он живет недалеко отсюда - в замке Савинь, - ответил граф.

- Я знаю. Однажды я ездила туда с мамой, - сказала Сирилла. Она вопросительно взглянула на кардинала. - Но почему он.., заинтересовался... мною?

- Герцог хочет жениться, - объяснил он. - И его мать, и я будем безмерно счастливы, если ты согласишься стать его женой.

Кардинал надеялся, что Господь простит ему не только эту ложь, но и то, что он предложил столь невинному созданию стать женой Аристида де Савинь.

Повисла пауза. Кардиналу показалось, что огромные глаза Сирилды внезапно засияли внутренним светом, но он не мог понять причины произошедшей в ней перемены.

Мужчины терпеливо ждали, и наконец она тихим, но ясным голосом произнесла:

- Для меня.., будет большой.., честью.., стать женой герцога де Савинь!

На мгновение кардинал лишился дара речи. Как бы не веря своим ушам, он изумленно уставился на Сириллу.

- Ты понимаешь, что говоришь? - спросил граф.

- Да, папа.

- Но ведь ты даже не встречалась с герцогом.

- Я.., видела его, - ответила Сирилла, - и часто думала о нем.