Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Он был прав: в животном мире нет другой такой стопы, и именно поэтому палеонтологи приходят в восторг, когда им попадаются доисторические кости из стопы человека. По окаменелой стопе, обнаруженной при раскопках в Хадаре в Эфиопии, ученые пришли к выводу, что 3,2 млн лет назад предки человека уже ходили на двух ногах и обладали такими же стопами, что и сегодня. Это открытие подтвердили и другие находки, в частности кость стопы представителя того вида австралопитеков, от которого мы, предположительно, произошли: Australopithecus afarnesis AL 333–160. Это IV плюсневая кость левой ноги, имеющая форму арки – уникальное свойство, присущее только человеку.

Нижние конечности у человеческого эмбриона начинают формироваться примерно на 28 день после оплодотворения, пару дней спустя после начала образования верхних. К 37 дню на конце каждой появляется стопа, напоминающая ласту, а еще через четыре дня становятся видны пальцы. Кости начинают образовываться к концу второго месяца. При рождении у младенца имеется 19 костей в передней и средней частях стопы, а также пяточная и расположенная над ней таранная, образующая щиколотку. Когда рост завершается, у взрослого в стопе насчитывается около 26 костей.

Пяточная кость становится видна на рентгеновских снимках между 5 и 6 месяцами гестации, а таранная – между 6 и 7. Кубовидная кость, находящаяся с краю стопы, образуется непосредственно перед рождением или на 1–2 месяце жизни. В прошлом ученые оценивали возраст плода по степени развитости этих трех костей, а первые патологи по ним решали, выжил бы недоношенный младенец без медицинской помощи или нет. Естественно, в наше время младенец считается жизнеспособным в гораздо более раннем возрасте, но тогда на данный критерий полагались при принятии решения о судебном преследовании матери.

Как и стопа, след нашей ноги исключительно человеческий, ни одно другое животное не оставляет похожих следов. Пятка – целиком или частично, – латеральный (внешний) край стопы, подушечка и отпечатки пальцев просматриваются в следах, которые мы оставляем, ступая босыми ногами на какую-либо поверхность (здесь многое зависит от того, из какого она материала). Медиальный (внутренний) край не оставляет отпечатка, так как в этой области стопа образует свод, который придает ей эластичность и устойчивость и является отличительным свойством человека.

Следы ребенка более широкие, и многие считают, что свод стопы у детей образуется примерно к 2 годам. На самом деле он начинает формироваться достаточно рано, просто обилие мягких тканей придает детской стопе пухлость и делает ее более плоской.

Древние следы, сохранившиеся до нашего времени, помогли археологам и палеонтологам установить примерный период, в который человек стал двуногим. Наиболее примечательны в этом смысле следы троих австралопитеков, оставленные ими на поверхности земли несколько миллионов лет назад. Следы Лаэтоли в Танзании представляют собой цепочку из примерно 70 отпечатков ног на вулканическом пепле, которые затем покрыла лава, и они оставались под ней около 3,6 млн лет, пока их не обнаружила в 1976 году Мэри Лики, знаменитый британский палеонтолог.

Походка австралопитеков не отличалась от нашей – с пятки на носок, – но шаг был короче, что указывает на меньший рост, чем у современного человека, и это подтверждают также другие кости. Отпечатки австралопитеков определенно «человеческие», и они дают нам указание на самую раннюю дату перехода к прямохождению как предпочтительному способу передвижения. Также эти отпечатки разрешили, наконец, спор о том, что было первым: большой мозг или хождение на двух ногах. Их исследование наряду с изучением черепов и конечностей австралопитеков подтвердило, что прямохождение и связанное с ним освобождение рук выделило человека из животного царства. Вероятно, именно тогда у нас и начал увеличиваться мозг. Переход к прямохождению изменил будущее нашего вида, а с ним и других видов на нашей планете. То есть, как и говорил Вуд Джонс, мы всем обязаны самой обыкновенной стопе.

Другие страны, возможно, и не могут соперничать с африканскими своим палеонтологическим богатством, но один из древнейших отпечатков ног гоминидов, обнаруженный вне этого континента, был найден на территории Великобритании. Следы из Хэпписбурга, оставленные группой детей и взрослых, попались археологам в 2013 году в Норфолке, в болотах древнего эстуария. Они датируются периодом между 850–950 тыс. лет назад. Ученые наткнулись на них, когда работали над другим проектом, после того, как защитный слой песка, покрывавший следы, смыло той осенью ураганом Сент-Джуд.

Осадочная порода лежала ниже уровня прилива, и ученым пришлось вступить в гонку со временем и океаном, чтобы изучить следы до того, как вода навсегда их разрушит. Проявленная изобретательность принесла им премию года за срочные раскопки, а позже их портреты выставили в Музее естественной истории. Через две недели после повторного появления отпечатки ног навсегда пропали.