Записки Черного охотника

— Смотрите, — сказал Кеннеди. — Вот трасса. Вот территории, находящиеся в федеральной собственности. Вот земли, которые купили вы — по бросовым ценам, никто не стал торговаться за участки леса, не пригодные для разработки. А вот эти вы не скупили… И вот эти. И эти тоже.

— Зачем? Дорога пройдет стороной.

— Не пройдет. Почему — объясню чуть позже. А пока — маленький вопрос: вы знаете, кто сейчас истинный владелец большинства земель по левому и правому берегам Кройдон-Ривер?

Скрудж медленно покачал головой, настороженно глядя на Кеннеди.

— Мистер Эбрахам Фрумкин, — просветил его Кеннеди, извлекая из портфеля пачку документов.

Селектор сексапильным голоском секретарши сообщил, что мистер Фрумкин легок на помине — желает увидеться с шефом.

— Подождет! — гаркнул Скрудж. И склонился вместе с Кеннеди над документами. Через несколько минут констатировал:

— Так и есть… Но в чем его профит?

Портфель Кеннеди казался бездонным. Он запустил туда руку, как фокусник в свой цилиндр, — но вместо кролика достал пачку ксерокопированных листов.

— Это копия результатов изыскательских работ вдоль намеченной трассы, проведенных год назад. Получена мной в департаменте землепользования штата.

— Ну и что? — пожал плечами Скрудж. — У меня есть такая же.

— Такая, да не совсем. Ваша чуть-чуть короче. Всего лишь на один абзац… Вот на этот… — Кеннеди нашел нужный листок, показал выделенный абзац Скруджу.

Тот вчитался, дальнозорко отодвинув лист от себя.

— Ну сука-а-а-а… — протянул он задумчиво и певуче.

Пресловутый абзац содержал настойчивую рекомендацию провести еще одни изыскания, но уже весной, — на предмет возможности схода по долине Кройдон-Ривер селевых потоков. Ибо летом многие замеченные геодезистами следы навели на подозрения в том, что по весне подобные катаклизмы в Чиллатогском лесу — самое обычное дело.

— Вы не сможете проложить дорогу вдоль реки, — прокомментировал Кеннеди. И показал на карте:

— Придется огибать прибрежный участок — или вот так, или вот так. В любом случае по земле, фактическим владельцем которой является Фрумкин. Впрочем, скорее всего вы бы и не узнали, кому вам пришлось бы выплатить огромные отступные…

Снаружи раздался какой-то странный треск, — несколько напоминающий звук мотоциклетного двигателя, работающего без глушителя. Но Скруджерс, юность которого прошла на лесосеке, сразу понял, что к чему:

— Молли! — крикнул он в селектор. — Выгони того идиота, который вздумал тут испытывать бензопилу! Пусть идет в другое место! — И добавил, обращаясь к нам:

— Значит, он специально хотел, чтобы я до весны как можно глубже увяз в Чиллатогском лесу? Чтобы назад дороги уже не было? Чтобы пришлось выкладывать ему денежки? — от волнения Скрудж говорил фразами, уже не напоминающими куски рубленой топором проволоки. — Значит, и затея с лже-бигфутом его рук дело…

— Доказательств у нас нет, — начал Кеннеди, — но я думаю, именно…

Он не закончил. Дверь распахнулось. В кабинет ворвался Фрумкин. Он что-то кричал — слов было не разобрать, всё заглушал вой и треск бензопилы в его руках. Лицо у долгоносика было перекошено. Он обвел нас троих безумным взглядом — и шагнул к Кеннеди. Взмахнул бензопилой. Кеннеди отпрыгнул к стене. Слившаяся от бешеного движения зубчатая цепь рассекла воздух — в полудюйме от груди Кеннеди. Фрумкин замахнулся снова…

Я тащила из кармана «Зауэр» — медленно, слишком медленно! — и не успевала. Отступать Кеннеди было некуда…

Все произошло быстро. Звук пилы изменился — стал басовитым, натужным — и вдруг смолк. Двигатель заглох. В наступившей тишине стал слышен стон Кеннеди. Фрумкин, выпустивший из рук пилу, медленно оплыл на пол.

— Живой?! — бросилась я к Кеннеди.

— Живо-о-й… — простонал он. — Нога-а-а-а…

Тяжеленный агрегат рухнул ему прямо на ступню. Ладно, хоть цепь не задела — в ту секунду или две, пока не заглох двигатель.

Лицо Фрумкина было в крови, сочившейся из раны на лбу. Именно туда угодило брошенное Скруджем массивное пресс-папье.

— По-моему, вы убили его, мистер Скрудж… — пробормотала я.

— В таком случае ему повезло, — с хищным выражением лица сказал Дрегри Скруджерс.

* * *

Кеннеди легко отделался. У него, судя по всему, лишь треснула вторая фаланга на большом пальце левой ноги. Обычно столкновение человека с работающей бензопилой ведет к более тяжелым травмам.

Фрумкину — если верить мистеру Скруджерсу — не повезло. Он остался жив. Ущерб ограничился рассеченной кожей на лбу и подозрением на легкое сотрясение мозга.

Я подумала, что долгоносик, очевидно, вложил в аферу все свои деньги. Возможно, не только свои. Иначе попытку расчленить Кеннеди объяснить трудно.

— Эта гнусь еще меня и подслушивала, — констатировал Скрудж.

— А по-моему, вы просто забыли выключить селектор, — заметила я.

— Не важно, — сказал Кеннеди. — Зато теперь есть возможность зацепить его за покушение на убийство. Поскольку скупка земельных участков уголовным преступлением не является.

— Если вас устроит денежная компенсация за сломанный палец, — сказал Скрудж, — то я бы предпочел не выносить в суд имевший сейчас место эксцесс.