Записки еврея

 -- Говори, Янкель! приказали они одному изъ своихъ товарищей, вытолкнувъ его впередъ:-- ты лучше насъ скажешь.

 -- Мы -- водовозы, сказалъ Янкель робкимъ, дрожащимъ голосомъ.-- У насъ, кромѣ кулаковъ, ничего нѣтъ. Наличной мѣдной копѣйки при душѣ не имѣемъ. Но мы тоже евреи; запишите же и насъ безграмотныхъ. Каждый изъ насъ берется, впродолженіе года, возить даромъ воду для трехъ бѣдныхъ семействъ.

 -- Богъ видитъ васъ, добрые люди, Онъ же васъ и запишетъ, а вы исполняйте свое обѣщаніе! отвѣтилъ одинъ изъ членовъ.

 Громкое одобреніе пронеслось по синагогѣ.

 -- Ну, друзья мои, все, что нужно -- сдѣлано, обратился подрядчикъ къ собранію:-- теперь остается распредѣлить всю вспомогательную сумму такъ справедливо и разумно, чтобы однимъ не досталось слишкомъ много, а другимъ мало. Надобно позаботиться, какъ пристроить малолѣтокъ-сиротъ. Но это уже ваше, а не мое дѣло.

 Съ этими словами онъ всталъ. Собираясь сойти съ эстрады, онъ окинулъ взоромъ всю синагогу и при видѣ такого множества малолѣтнихъ сиротокъ, грустно покачалъ головой.

 -- Бѣдные! сказалъ онъ:-- да, слишкомъ ранніе браки къ добру не ведутъ!

 -- Что такое говорите вы? спросилъ его одинъ изъ стоявшихъ вослѣ него.

 -- Я говорю, что указъ о бракахъ скорѣе полезенъ, чѣмъ вреденъ.

 -- Какой указъ? какіе браки?

 -- Неужели вы до сихъ поръ не знаете о новомъ указѣ?

 -- Ровно ничего не знаемъ. Ради Бога, объясните, что за указъ.

 -- Изданъ мѣсяцъ тому назадъ указъ, которымъ строго воспрещается вступать въ бракъ еврейскимъ юношамъ раньше восемнадцати, а дѣвицамъ раньше шестнадцати лѣтъ.

 -- Можетъ ли это быть! неслыханно! это ужасно!

 -- Указъ этотъ подписанъ мѣсяцъ тому назадъ. Не стану же я разсказывать вамъ небылицы!

 -- О, Боже, Боже! вскричалъ одинъ изъ собранія, схватившись за голову, съ видомъ крайняго отчаянія.-- Вотъ до чего уже доходитъ, вотъ куда добираются!

 -- Что такое? что такое? раздавалось со всѣхъ сторонъ.

 -- Неужели вы такъ близоруки, что не понимаете цѣли этого указа? продолжалъ тотъ же голосъ.

 -- Какой цѣли?

 -- Это ясно какъ день. Насъ хотятъ окрестить, нашу святую вѣру хотятъ стереть съ лица земли.

 -- Какъ такъ?

 -- Въ прежнія времена насъ принуждали бросать вѣру отцовъ огнемъ, мечомъ, пытками и изгнаніями, но убѣдились, что смерть и мученія безсильны противъ твердой вѣры. Теперь придумываютъ средства поделикатнѣе, но вмѣстѣ съ тѣмъ и вѣрнѣе.

 -- Какія средства? ради Бога говорите яснѣе.

 -- А вотъ какія. Наше молодое поколѣніе рано вступаетъ въ бракъ, рано жизнь налагаетъ на него ярмо заботы и горя. У евреевъ нѣтъ свободы юности, слѣдовательно нѣтъ той распущенности и пылкости, которыя въ другихъ націяхъ доводятъ юношей до разврата. Запретъ вступать въ ранніе браки познакомитъ нашихъ сыновей и нашихъ дочерей съ порокомъ и грѣхомъ. У насъ нѣтъ ни публичныхъ домовъ, ни женщинъ, открыто торгующихъ собою; теперь, наши сыновья и братья поневолѣ сойдутся съ русскими женщинами; наши дочери и молодыя сестры будутъ соблазняемы офицерами и русскими юношами. И тогда -- прощай еврееизмъ! прощай вѣра Авраама, Исаака и Іакова на всегда! Поняли ли вы теперь или нѣтъ?

 Со всѣхъ сторонъ посыпались утвердительные отвѣты. Раздались ахи и охи. Прежнее умиленіе, вызванное картиною братской благотворительности, исчезло; всѣ лица выражали уже какую-то напряженность, готовую разразиться яростью или плачемъ.

 -- Любезный братъ! скромно возразилъ подрядчикъ:-- не преувеличиваете ли вы? Почему не допустить, что въ указѣ кроется другая цѣль: сохраненіе здоровья нашего юношества, рано запрягаемаго, какъ выразились вы, въ ярмо жизни? Медицина...

 -- Убирайтесь съ своей медициной! вскрикнулъ одинъ изъ возсѣдавшихъ на эстрадѣ, вспрыгнувъ на ноги, какъ будто его обдали кипяткомъ.-- Нашъ талмудъ -- самая лучшая медицина. Наши предки были умнѣе и ученѣе всѣхъ вашихъ докторовъ-коноваловъ; если они женились рано и проживали сто лѣтъ, то и наши дѣти проживутъ столько же. Наша мать Ревекка вступила въ бракъ съ Исаакомъ на третьемъ году своего возраста {Эту нелѣпость утверждаетъ одинъ изъ главнѣйшихъ коментаторовъ библейскихъ.} и не умерла же.

 -- Но, настаивалъ подрядчикъ: -- посмотрите крутомъ себя, много ли счастливыхъ супруговъ насчитываете вы изъ числа тѣхъ, которые вступили въ бракъ въ дѣтскомъ возрастѣ? Съ экономической точки зрѣнія...

 -- Господинъ подрядчикъ! желчно перебилъ его одинъ изъ евреевъ.-- Вы изъ Питера привалили, у васъ и идеи питерскія. Мы люди маленькіе, божіи, будемъ жить, какъ жили отцы наши.

 -- Я не навязываю вамъ своихъ убѣжденій, господа! Я только утѣшаю васъ!

 -- Ну, это мы еще увидимъ. У насъ пока еще указа нѣтъ; мы живо поженимъ нашихъ дѣтей во что бы то ни стало.

 -- Это уже дѣлаютъ во многихъ еврейскихъ городахъ, именуя время это баголесъ (смутами), но разумно ли это? бракъ -- не башмакъ: обуть легко, а разобуть трудно.

 -- Мы и своимъ умомъ проживемъ.

 -- Шпіонъ!

 -- Питерскій щеголь!

 -- Подрядчикъ!

 -- Казнокрадъ!