Записки фаворитки Его Высочества

В два часа дня должно было состояться торжественное открытие новой академии. Многие собирались там присутствовать, хотя лично я не видела особых причин покидать оранжерею. Графство находилось на таком расстоянии от столицы, что местных жителей будоражило любое мало-мальски значимое событие; мне же этих самых событий хватило с лихвой. Предполагаю, что запланированное мероприятие обязано своей популярностью еще и тому, что к нему приурочили первое представление приехавших в город артистов. Артисты эти, кстати сказать, уже были мне знакомы, и потому я совсем не удивилась, узнав, что в графство направляется сама принцесса Мелинда. Должна заметить, я вовсе не исключала, что принцесса надумает нанести визит графине, но это меня нисколько не смущало. В оранжерею Мелинда уж точно не заглянет, а останавливаться здесь на ночлег ей нет резона: в графстве имелся небольшой, но вполне комфортабельный королевский дворец. А поскольку отправляться на торжественное открытие я не намеревалась, то и вовсе никаких причин опасаться случайной встречи с принцессой у меня не было.

Поэтому в начале второго я преспокойно сидела под окном в компании Пенни, служанки, которая временами помогала мне с некоторыми делами оранжереи. Мы разбирали несколько стопок тряпья, громоздившихся между нами на узкой скамье, на предмет выявления вещей, применимых в уходе за животными.

– Вот, видишь, – я извлекла из стопки старый плед, – вот такой материал ищи. Он теплый, мягкий, самая лучшая подстилка.

– Ага. – Мысли Пенни были определенно заняты совсем другим. – Вы слышали, что принцесса скоро приезжает? Говорят, она уже в графстве!

– Ну да, слышала, и что с того? А вот такую ткань брать не надо. К ней шерсть во время линьки пристанет моментально, вовек не отстираешь.

Мне хотелось поскорее уйти от скользкой темы. Но от Пенни, охочей до разговоров и обожавшей новости, не так легко отделаться.

– А вы с ней знакомы?

– С кем?

– С принцессой!

– Ну так, ничего особенного, видела когда-то.

– Только видели? А разговаривали? – продолжала допытываться девушка.

– Разговаривала. Немного, – рассеянно ответила я.

– А какая она в общении?

– Не знаю. Обыкновенная. Принцесса как принцесса.

– А в каких вы с ней были отношениях?

– Да ни в каких! И вообще, много будешь знать, скоро состаришься, – отрезала я.

Как видно, мой тон оказался недостаточно жестким.

– Кажется, я понимаю, – прищурилась Пенни. – Она, наверное, ревновала к вам своего брата, да?

Я закатила глаза. Мелинда? Брата? Ревновала? Ха!

– Глупости не болтай.

– Ну я никогда вас не спрашивала, вообще-то графиня не велела, – шепотом уточнила она, – но раз уж мы так хорошо сидим, – тут я судорожно сглотнула, – может быть, вы мне расскажете, а?

– Что?

– Ну хоть что-нибудь! У вас ведь был роман с королем, правда?

Это я только что говорила: «Много будешь знать, скоро состаришься»? Поговорка бессовестно врет! Если много будешь знать, не состаришься вовсе. Потому как до старости не доживешь. Придушит кто-нибудь озверевший вроде меня.

– Ты действительно думаешь, что тебя это касается? Или только прикидываешься?

– Значит, был, – восторженно заключила Пенни.

Я с тихим рычанием запрокинула голову. В результате чего довольно больно приложилась ею о стену.

– Был, не был, кому какое дело? – проворчала я, потирая ушибленное место.

– Неужели вы не понимаете? Да вам же все девушки в королевстве завидуют!

– Ну и дуры, – отозвалась я, нисколько не смущенная тем фактом, что под такое обобщение, вероятнее всего, попадала и моя собеседница. Было бы кому завидовать, ага.

Служанка не обиделась.

– Так ведь это же самый первый мужчина в стране! – не унималась она. – При этом не старый, как Карл, и не хромой урод, как Фредерик.

– Угу, пооскорбляй еще нескольких венценосных особ, и я на тебя донос напишу, – пообещала я. – Как раз на имя короля.

– По-моему, то, что я сказала, даже очень патриотично, – возразила Пенни.

Я хмыкнула. Девушка она в целом неглупая, хоть эта черта порой и прячется за любовью к разговорам, не зависящей от того, заинтересован ли в этих разговорах собеседник.

– Давай раз и навсегда договоримся: не было никакого романа, – предложила я.

– Но вы же служили во дворце!

– Ну и что? Я и в замке сейчас служу. У меня есть роман с графиней? Нет. Вот и с принцем не было.

– Мм… – разочарованно протянула Пенни. Но слишком долго концентрироваться на грустном она не могла: не позволяла жизнерадостная натура. – А что это там за шум?

Снаружи действительно что-то происходило, но что именно, отсюда было не понять. Ни ворота, ни внутренний двор из оранжереи не просматривались.

– Эй, Келли, что случилось? – закричала Пенни, чуть ли не по пояс высовываясь в распахнутое окно и отчаянно жестикулируя пробегавшей мимо горничной.

– Принцесса едет! – крикнула в ответ та.

– Принцесса! – восторженно воскликнула Пенни. – Надо же, с дороги – сразу к нам! Можно я сбегаю хоть одним глазком посмотрю? – взмолилась она.

Такое впечатление, будто я ее удерживала.

– Можешь всеми двумя посмотреть, – фыркнула я.

Девушку как ветром сдуло.