Записки фаворитки Его Высочества

Вздохнув и неодобрительно покачав головой, я прикрыла окно. Солнце солнцем, но на дворе все-таки декабрь. Не так уж и тепло. Ни к чему пускать в оранжерею холодный воздух.

Пенни возвратилась значительно быстрее, чем я рассчитывала. Не иначе графиня отослала ее подальше, как и всех остальных зевак. Принцесса – это как-никак не заморская диковинка, на которую дают поглазеть всем кому не лень.

Но нет, девушка вовсе не выглядела разочарованной. Скорее она казалась взбудораженной и смотрела на меня будто с подозрением… или нет, пожалуй, с упреком.

– Обманывать нехорошо, – наставительно произнесла она, прикрывая за собой дверь.

– А кто тебя обманул? – не поняла я. – Что, никакая принцесса не приехала?

– Приехала, – возразила Пенни.

– Так в чем тогда проблема?

– Вы сказали, что у вас не было с ним никакого романа.

– Ну и что?

– А почему он тогда направляется сейчас в оранжерею?

– Кто???

– Король!

Я вздрогнула.

– Хочешь сказать, он притащился сюда через все королевство? – скептически спросила я.

– Да уж похоже на то, – все еще немного обиженно произнесла Пенни, – раз я только что видела его у графини. Они прибыли вместе с ее высочеством. Собираются посетить церемонию открытия академии.

Не может быть. Никак не может быть. Но даже если…

– Ну так вот тебе и ответ, – подчеркнуто пренебрежительно ответила я, стараясь не столько ввести в заблуждение Пенни, сколько вернуть спокойствие самой себе. – Он прибыл на церемонию. При чем тут я?

– Ага, а в оранжерею он, наверное, направляется, чтобы чаю со мной попить! – фыркнула девушка.

– Отличная мысль! – воскликнула я, вскакивая со скамьи и разворачивая служанку в сторону двери. – Вот и угости его чаем! А заодно покажи оранжерею, зверушек там разных, в общем, все, что он захочет посмотреть!

– А вы как же? – захлопала глазами Пенни.

– А мне надо срочно идти. У меня молоко убежало!

– Как молоко может убежать?

– Ну корова убежала, а в ней было молоко, какая разница? – Я подхватила свой плащ. До сих пор он был наброшен на статую какой-то мифической героини, отчего складывалось впечатление, будто обнаженная красавица стыдливо прикрывается от посторонних глаз. На самом же деле в отсутствие вешалки очень удобно.

– Да какая корова-то?

– Вот когда догоню, тогда и расскажу! – пообещала я.

Но поздно. Дверь, соединявшая мое помещение с замком, распахнулась. И в оранжерею вошел король.

Пенни низко поклонилась. Я присела в реверансе. Внутри все перевернулось, словно меня только что ударила небольшая локальная молния.

– Ваше величество.

– Говорящая.

Рауль огляделся, словно не зная, с чего начать разговор. Я тоже молчала. Пенни застыла в сторонке, пожирая короля взглядом. Запечатлевала в мозгу каждое его движение, чтобы потом было что рассказать подружкам… и вообще всем, кто будет готов слушать.

– Здесь довольно уютно, – сказал наконец Рауль.

– Да, ваше величество, – подтвердила я. Грешно не поддержать светский разговор, когда его заводит сам король. – Зимой немного прохладно, но в остальном весьма комфортно.

Рауль покивал, с видом знатока осматривая помещение.

– И все-таки Третья Королевская оранжерея лучше, – заметил он.

Ваше величество, вы что, приехали сюда соревноваться с графиней оранжереями? Так при чем же здесь я? Обсуждайте этот вопрос с самой графиней.

– Как скажете, ваше величество, – ответила я вслух.

– Как ты теперь живешь?

Я развела руками, повертев головой из стороны в сторону, дескать, как видите.

– Благодарю вас за подарок, который вы переслали мне с Юджином. Это было очень… щедро.

– Ерунда. Это ничего мне не стоило, – возразил он.

– Как поживают Рональд и Тони?

– Рональд неплохо, а Тони стала вести себя довольно странно. Постоянно грызет свои передние лапы.

– Вы не пробовали хотя бы иногда ее кормить?

– Ну наконец-то, – удовлетворенно кивнул Рауль. – Первое ехидное слово за время разговора. Теперь я тебя узнаю.

– На самом деле когда собаки грызут лапы – это примерно как человек, грызущий ногти. – Я перешла на серьезный тон. – Признак нервного расстройства. Чтобы снять симптом, надо какое-то время мазать ей лапы горчицей. Можно заменить горчицу на специальный горький раствор, который не будет оставлять пятен. Я уверена, ваша новая Говорящая сумеет его приготовить.

Рауль молча покивал.

– Как твое имя? – обернулся он к Пенни.

– Мое? – изумленно переспросила она. И, поняв, что больше королю обращаться с таким вопросом было не к кому, поспешила ответить: – Пенелопа, ваше величество.

– У меня есть для тебя одно поручение. Пойдем со мной.

Бросив на меня непонимающий взгляд, Пенни последовала за Раулем. Оба они вышли за пределы оранжереи, но далеко не ушли; остановились сразу за дверью. Спустя минуту Рауль вернулся уже один.

– На чем мы остановились? – спросил он, проходя ближе к окну.

– На лапах Тони.

– Лапы подождут. Ты уже созрела для того, чтобы вернуться во дворец?

– Я не планирую возвращаться во дворец.

– Напрасно.

– Вы отлично знаете, что мне там не место.

– А где тебе место? Здесь?

На сей раз Рауль окинул оранжерею значительно более пренебрежительным взглядом, чем прежде.