Записки фаворитки Его Высочества

– Вовсе нет. Я сказал, что согласен обсудить эту тему. Когда дело дошло до обсуждения, предельно ясно дал ему понять, что жениться не собираюсь.

– Почему же в таком случае вы так не хотели, чтобы я слышала, о чем вы говорите? Я видела, какие взгляды вы бросали в мою сторону.

– Оказывается, у тебя не только слух хороший, но и зрение, – восхитился Рауль. – И при таких блестящих данных ты делаешь совершенно неправильные выводы. Я не хотел, чтобы ты слышала разговор о женитьбе, поскольку понимал, что эта тема тебя расстроит, только и всего.

– Слушайте, вам совсем необязательно щадить мои чувства. Я никогда не просила вас не жениться. И с самого начала знала, что именно этим все кончится, поскольку в вашем случае дело это не личное, а государственное. Король обязан жениться, остановив выбор на том союзе, который окажется наиболее полезным для страны.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто меня обяжет.

– Послушайте, прекратите морочить мне голову! – почти закричала я, для пущей убедительности притопнув ногой. – Я уехала, начала сначала, все уже стало забываться. И тут опять вы врываетесь в мою жизнь, как какой-то тайфун. Это неблагородно, в конце концов!

– Я играл в благородство целый месяц. Мне это надоело.

– Некоторые странные люди играют в эту игру всю жизнь.

– Я безмерно за них счастлив.

– А теперь приехали, чтобы мной манипулировать? Все просчитано на три хода вперед, да? Ход первый: Юджин рассказывает мне сказку о вашей помолвке. Ход второй: вы щедро делаете мне ничего не стоящий для вас подарок, чтобы во мне взыграла ностальгия; вы же прекрасно знаете, что я скучаю по животным, за которыми ухаживала целых шесть лет. Ход третий… А где же третий ход? – с вызовом спросила я. – Неужели вы спланировали всего два? Что же вы так плохо подготовились, ваше величество?

– Ну почему же, третий ход тоже есть, – возразил Рауль. – Причем, думаю, практически беспроигрышный.

Я собиралась с громким смешком упрекнуть его в самонадеянности, но слова застряли в горле. Поскольку в этот момент я увидела, как Рауль Первый, король Истлендский, опускается передо мной на колени.

– Возвращайся. – Он взял меня за руку.

– Ваше высочество… Тьфу, ваше величество… Рауль, прекрати немедленно!!! – завопила я.

– Нет, пока ты не согласишься поехать со мной.

– А если сюда кто-нибудь войдет???

Счастье, что эта часть оранжереи хотя бы не просматривается через окна.

– Придется поотрубать головы, – признал он.

– А если войдет Мелинда?

– Придется отрубить голову ей. Не бледней так сильно, – добавил он пару секунд спустя, глядя на мое вытянувшееся лицо. – Я запер дверь.

– Ты поднимешься наконец или нет? – воскликнула я, немного поуспокоившись, но все еще достаточно нервно. – Если хочешь протереть в оранжерее пол, не надо использовать для этого брюки; я принесу тебе швабру.

– Мне понравилась твоя реакция. Я буду вставать перед тобой на колени три раза в день.

– Иди ты к черту! – Я в сердцах отвернулась.

– Как странно. Стоишь на коленях, а болит потом поясница, – заметил Рауль, поднимаясь. – И вообще крайне неудобная поза.

– Вот-вот, посмотри, каково приходится простым людям, тебе полезно, – огрызнулась я.

– Сядь, – мягко сказал он, подавая мне пример.

Вздохнув, я опустилась на противоположную сторону скамьи.

– Мы можем поговорить спокойно? – продолжил Рауль.

– Можем попробовать.

– Ты совсем не хочешь вернуться?

– Почему же, хочу.

– В таком случае что именно тебя останавливает?

– Даже если ты не женишься сейчас, что будет дальше? Да, нам было хорошо вместе. Наверное, будет хорошо еще некоторое время. А потом? Ты надумаешь жениться или завести себе очередную пассию и выдашь меня замуж за какого-нибудь своего отличившегося подданного?

– Скорее за сильно провинившегося.

– Спасибо большое! Потому что я – такое страшное наказание?

– Нет, потому что рано или поздно я все равно не выдержу и брошу твоего мужа в темницу.

– То есть мне придется всю жизнь сидеть в девках? Спасибо, что хоть предупредил. Послушай, давай говорить начистоту. Я до сих пор помню, как ты тогда выставил из опочивальни Эльвиру. Если когда-нибудь ты так же выставишь меня, я этого не выдержу. Скорее всего просто прямиком пойду и перережу себе вены. И я не шучу.

– С какой стати ты сравниваешь себя с Эльвирой? – серьезно спросил он. – Эльвира не имела никакого значения с самого начала. Ни она для меня, ни я для нее. Ты – совсем другое дело. Даже если бы я не испытывал к тебе никаких чувств, я прекрасно знаю, что такими преданными людьми, как ты, не разбрасываются. Эту науку я усвоил очень хорошо, можно сказать, впитал с кровью.

– Ты ничего мне не должен, – пробурчала я. – Ты сделал для меня не меньше.