Записки марсианина

Мне, даже, дурно сделалось. Но остальным такой трофей явно пришёлся по вкусу. Женщины сразу оживились, разгребли костёр и тут же стали закапывать клешни в угли. Даже дети обрадовались и стали прыгать вокруг костра, дожидаясь лакомства. Остатки напавших насекомых-переростков оттащили в дальний конец пещеры и забросали камнями. Больше нам никто обедать не мешал. Мы быстро поели похлёбку, приготовленную женщинами, потом мужики ножами раскололи клешни и достали оттуда что-то слегка рыхлое и розоватое. Заставить себя попробовать хотя бы кусочек я не смог, и только с отвращением наблюдал за тем, как остальные смакуют неожиданный десерт. Каждому досталось совсем немного, но радости от угощения было, хоть отбавляй. Ну, прямо праздник живота у них. А мне в пору Рупа вспомнить, как он в санитарный отсек бегал.

После обеда немного отдохнули и снова отправились в путь. Опять ходы в скальном грунте, где, то приходится проползать, стукаясь головой о нависающий низко свод, то огромные залы, где стены невозможно рассмотреть даже в луче моего мощного фонаря. После нападения скорпов я был настороже и болезненно реагировал на любую тень, колышущуюся при свете факелов. Но Фрам был спокоен и уверенно вёл весь наш караван. Глядя на него, и я успокоился.

Оба проводника буквально излучали уверенность. Изредка останавливаясь и тихо переговариваясь между собой, они вели нас в переплетении тоннелей, даже не особо задумываясь в местах, где ходы раздваивались или перекрещивались. Сразу было видно, что они ходили тут не один раз. Я бы точно давно уже заблудился. И, ведь, на стенах ни одного значка, указывающего правильный путь! Я специально освещал стены, искал.       Возле одного из поворотов Фрам насторожился и, подняв руку, остановил наше движение.

– Грэг, дай посветить, – протянул он ко мне руку.

Я, ничего не понимая, протянул ему фонарь и, на всякий случай, приготовил свой пистолет.

К повороту приблизился Хал, прислушался и с одобрением кивнул. Оба чувствовали опасность и, самое главное, знали, как с ней справиться. Уже в который раз я возблагодарил Богов за то, что судьба свела меня с ними.

– Смотри, мне в спину не пальни, – хмыкнул Фрам и, взяв в левую руку фонарь, вскинул правую с лучевиком. – Ну, я пошёл.

– Аккуратнее там, – приготовил свой древний лучевой пистолет Хал. – После выстрела сразу вправо уходи. Мне сектор освободишь.

– Хорошо.

Оба подобрались и присели у поворота. Потом Фрам распрямился, словно сжатая пружина, и бросился за поворот. С лёгким треском дважды сработал лучевик, потом туда же нырнул Хал и тоже выстрелил.

– Всё! – раздался голос Фрама. – Можно идти дальше.

Все, молча, поднялись и, не задавая лишних вопросов, продолжили путь. Я тоже завернул за поворот и увидел обоих проводников, что-то изучающих впереди, по ходу движения.

– Возьми, – вернул мне фонарь Фрам. – Выручил.

Я вышел из-за их спин и увидел лежащую на каменной поверхности буро зелёную тушу. Только потом до меня дошло, что эта туша напоминает мне лягушку, непомерно раздутую и очень больших размеров. Мне точно по пояс будет.

– Жабозуб, – пояснил Хал, доставая нож.

– Но, как вы узнали, что он за поворотом?

Он, когда в засаде сидит, издаёт тихие урчащие звуки. Вот их я и услышал, – пояснил Фрам. – Нам фонарь твой помог. Обычно реакция у них мгновенная. А тут, луч фонаря ослепил, он растерялся, и мы смогли подстрелить его быстро и без проблем. А так, побегать бы пришлось.

– А зачем Хал его режет?

– Воздушные пузыри на щеках. Отличная вещь. Можно воду переносить. Не тухнет она совсем в них. Ну, или дыхательный мешочек сделать. В них шмун очень прекрасно себя чувствует.

Ну, точно безотходное производство. Хоть на мясо не пускают. Очевидно, последние слова я сказал вслух, потому что Хал оторвался от своего занятия и посмотрел на меня.

– В других условиях точно бы задние лапы забрали. Мясо жёсткое. Варить надо долго. Но, еда есть еда. Ею не разбрасываются. Это сейчас у нас, в принципе, провиант есть. До города вполне хватит. А там, если верить твоим словам, у нас пищи вдосталь будет.

– Конечно, будет! О чём разговор?

– Ладно, дальше надо идти.

К городу вышли ближе к вечеру. Солнце уже стояло над самым горизонтом, отбрасывая длинные тени от валунов, которых возле шлюзовых ворот было предостаточно. Остаток пути пришлось пройти по поверхности, а последние метров триста, вообще, выбраться из расселины, по которой мы пробирались и идти по открытой местности. Дышать сразу стало тяжело. Я нацепил на лицо маску, а остальные, то и дело, прикладывались к своим дыхательным мешочкам. Увидев такие родные ворота, я обрадовался и бросился вперёд, обгоняя проводников. Однако, жужжание сервоприводов меня остановило. Лепестки пулемётных башенок раскрылись, и тонкие стволы уставились на нас.

– Стой, где стоишь! – загрохотало в динамиках. – Кто такой? Что надо?

– Я – инспектор Грэг! – принял я внушительную позу. – Институт Спасения Цивилизации. Требую, чтобы нас пропустили внутрь!

– Одну минуту, – прозвучало в ответ. – Оставайтесь на своём месте.