Записки марсианина

Она так и дошла со мной прямо до машины начальника и проводила нас взглядом, пока мы выезжали с парковки и выруливали на трассу. Барнаб прибавил скорость, и мы помчались в центр города. Я с любопытством осматривался по сторонам. После пережитых приключений всё то, привычное, что меня всегда окружало, сейчас виделось по-новому, с другого ракурса. Я глядел на стелющуюся под нашу машину магнитную ленту трассы и вспоминал неровную поверхность тоннелей, по которым я шёл ещё вчера. Рассматривал светильники, на такой скорости превратившиеся в сплошную светящуюся полосу, и вспоминал нависающий над головой свод грота, в котором мы бились со скорпами. Как, всё-таки, наша жизнь отличается от жизни дикарей! В груди опять кольнуло чувство вины. Это я подвёл их под стволы пулемётов. Прав был староста. Ох, как прав. Он же просил меня не баламутить людей, не вселять в них ложную надежду. Нет же! Не послушал! Благодетель! Теперь их смерть на моей совести.

Наконец, впереди показался куб министерства и мы, отправив машину на парковку, поднялись по ступеням чёрного мрамора, толкнули тяжёлую дверь и вошли внутрь. Министр ждал у себя в кабинете. Увидев меня, он отставил в сторону чашку с кофе, указал мне на кресло для посетителей, скрестил руки на груди и испытывающе глянул на меня. Я уселся в указанное кресло и, выражая полную готовность к диалогу, принял верноподданническое выражение лица.

– Я рад, что для вас всё закончилось хорошо, – выдержав паузу, наконец, заговорил он. – Конечно, очень жаль инспектора Рупа. Для нас это большая потеря. Но, если бы погибли ещё и вы, это было бы тяжело вдвойне. Скажите, как вы спаслись?

– При падении меня спасла система безопасности.

– А Руп?

– Из-за болтанки в гравилёте его постоянно тошнило. Слабый вестибулярный аппарат. Он всю дорогу почти не вылезал из санитарного отсека. А, когда возник сбой в реакторе, машину заболтало ещё больше. Руп уже собирался сесть в кресло и пристегнуться, как его накрыл новый приступ и он рванул назад. В результате, когда гравилёт рухнул, он упал от удара и сломал себе шею.

– Что было дальше?

– Дальше я выбрался из разбитой машины и попытался найти укрытие.

– Нашли?

– Не успел. Я столкнулся с местным жителем.

– С выродком?

– Нет. Это дикари. Потомки тех, кто остался на поверхности, когда наши предки ушли в города.

– И он не выродок?

– Нет. Он спас меня от них. Вовремя увёл с того места и спрятал. К разбитому гравилёту как раз стали собираться эти твари. Они вытащили тело Рупа и растерзали его прямо у меня на глазах. Я видел это с пятидесяти метров.

– Как, тогда, они не нашли вас, если вы были совсем рядом?

– Дикари знают многое о жизни на поверхности. Мы укрывались за кустом какого-то растения, невероятно вонючего. Именно этот запах отпугивает выродков. Они близко не подходят к нему.

– И чем эти дикари там дышат?

– А, вот, это самое интересное! – я достал из ранца упаковку из-под топливных брикетов, в которую уложил образец шмуна. Упаковка уже ощутимо раздулась от того воздуха, который успел выработать мох.

– Что это?

– Это шмун. Мох, обитающий в пещерах и вырабатывающий воздушную смесь, пригодную для дыхания. Они кладут его в мешочек и пользуются им так, как мы пользуемся дыхательными масками. Вы понимаете, что это значит?

– Понимаю, – осторожно проговорил министр, уставившись на маленький кусочек мха, словно на опасное насекомое. – Барнаб, дорогой, возьмите образец и срочно к биологам. Похоже, это будет бомба.

Мой начальник отдела подскочил, схватил упаковку и пулей выскочил из кабинета.

– Что дальше? – вернулся к теме разговора министр.

– Дальше этот дикарь меня отвёл в своё племя. Настоящий посёлок в глубокой пещере. Там я провёл три дня и посмотрел, как они живут.

– Там был какой-то инцидент. Мне доложили в службе безопасности империи. Не просветите?

– Я попросил дикарей отвести меня к ближайшему городу. Пообещал, что они смогут попасть туда и станут жить так, как живём мы. Они мне поверили. Понимаете? Около тридцати человек, включая женщин и детей, пошли со мной. А их возле шлюзовых ворот банально расстреляли. Расстреляли ни в чём не повинных людей, которые не сделали ничего плохого! Приказ на расстрел отдал капитан…

– Почему вы решили, что они могут поселиться в городе и жить среди наших граждан? – перебил меня, не дослушав, министр.

– Как, почему? Они такие же люди, как и мы. Численность населения городов падает, а, если мы примем их, решатся многие проблемы. Численность возрастёт, увеличится рождаемость, появятся новые рабочие руки. Да и сам психологический климат улучшится.

– За счёт чего?