Записки Мегрэ. Первое дело Мегрэ. Петерс Латыш

Петерс был очень суров со мной. Называл меня «грязным русским». Вам сложно понять. Наша бабушка по линии матери была русской. А в наших краях русские, особенно после войны, считались лодырями, пьяницами и мечтателями.

В ту пору часто возникали мятежи, разжигаемые коммунистами. Мой брат встал во главе корпорации «Угала». Они взяли в казарме оружие и устроили бой в центре города.

А я испугался. Я не виноват. Мне было так страшно… Я не смог пойти и все это время просидел в таверне с закрытыми ставнями и пил…

Я считал, что мое предназначение – стать великим драматургом, как Чехов, произведения которого я знал наизусть. Петерс только смеялся.

«Да ты всегда будешь неудачником!» – утверждал он.

Весь год продолжались волнения и вооруженные столкновения, мы жили, точно на вулкане. Армия не справлялась с беспорядками, и жители объединялись в отряды, чтобы защищать город.

Мой брат, возглавлявший «Угалу», стал важной особой, которого даже самые влиятельные люди воспринимали всерьез. У него еще и усов не было, а о нем уже говорили как о будущем государственном деятеле освобожденной Эстонии.

Но порядок был восстановлен, и тут вскрылась скандальная история, которую нужно было замять. При проверке счетов выяснилось, что Петерс использовал «Угалу» преимущественно для личного обогащения. Он был членом многих комитетов и умел подделывать все подписи. Ему пришлось покинуть страну. Он отправился в Берлин, откуда написал мне, чтобы я приехал. Именно там мы начали нашу деятельность.

Мегрэ наблюдал за оживленным лицом Латыша.

– Кто изготавливал фальшивки?

– Петерс научил меня подделывать любой почерк и заставил меня изучать химию. Я жил в маленькой комнатке, и он платил мне двести марок в месяц. А сам спустя несколько недель купил автомобиль, чтобы катать своих любовниц…

В основном мы занимались чеками. Из чеков на десять марок я делал чеки на десять тысяч, которые Петерс сбывал в Швейцарии, Голландии и однажды даже в Испании.

Я много пил. Он презирал меня, обращался со мной грубо. Однажды из-за меня он чуть не попался, потому что очередной чек получился не очень удачным. Он избил меня тростью.

А я молчал! Я по-прежнему им восхищался. Не знаю почему. Впрочем, он у всех вызывал такое чувство. Он даже мог бы жениться на дочери одного из немецких министров, если бы захотел.

После неудавшегося чека нам пришлось переехать во Францию, где поначалу я жил на улице Медицинской школы.

Петерс больше не работал в одиночку. Он сошелся с несколькими международными бандами, часто ездил за границу и все реже пользовался моими услугами. Только иногда он вспоминал обо мне ради изготовления очередной подделки – ведь я достиг совершенства в этом деле. Он давал мне немного денег.

«Никогда из тебя не выйдет толк, грязный русский!» – повторял он.

Однажды он сообщил мне, что уезжает в Америку для какого-то грандиозного дела, благодаря которому станет на одну ступень с миллиардерами. Он велел мне поселиться в провинции, потому что в Париже меня уже не раз задерживала полиция по контролю за иностранцами.

«Все, о чем я тебя прошу, – это сидеть тихо! Не так сложно, правда?»

В тот же период он заказал мне целую серию поддельных паспортов, которые я ему изготовил. Я уехал в Гавр.

– Там вы встретили ту, которая позже стала мадам Сваан?

– Ее звали Берта…

Пауза. На его шее выступил кадык.

Наконец он не выдержал:

– Тогда у меня впервые возникло желание стать кем-нибудь! Она работала кассиром в отеле, где я жил. Она видела, как я возвращался пьяным каждый вечер. И отчитывала меня. Она была совсем юная, но очень серьезная. Мне она казалась воплощением дома, семьи…

Однажды вечером, когда она в очередной раз читала мне нотацию, я был не слишком пьян и разрыдался у нее на плече. Именно тогда, мне кажется, я поклялся стать другим человеком. Думаю, я бы сдержал слово. Мне опостылела моя жизнь! Надоело бесцельно шататься!

Это продолжалось около месяца. Представляете! По воскресеньям мы ходили вдвоем на концерты. Стояла осень… Мы возвращались через порт и смотрели на корабли. Мы не говорили о любви. Она повторяла, что просто дружит со мной. Но я знал, что когда-нибудь…

Ну да! Однажды вернулся мой брат. Я ему срочно понадобился. Он привез полный чемодан чеков для подделки. И где он их только набрал! Там были чеки всех крупных банков мира…

При этом он превратился в морского офицера, которого звали Олаф Сваан.

Он остановился в моем отеле. Пока я неделями напролет – ведь это деликатная работа! – подделывал чеки, он обходил порты побережья в поисках кораблей, выставленных на продажу.

Оказывается, его новое дело набирало обороты. Он объяснил мне, что сошелся с одним из самых влиятельных американских финансистов, который, разумеется, играл в этой комбинации скрытую роль.

Речь шла о том, чтобы объединить все крупные международные банды в одних руках.

Согласие бутлегеров было уже получено. Оставалось закупить малотоннажные суда для контрабанды алкоголя.