Записки Путешественников

Мы вышли из кафедрала, и направились к метро. Надо было успеть осмотреть лондонский Тауэр. Ехать было недалеко, мы вышли на станции "Холм Тауэра". Отсюда до стен этого символа Британии — рукой подать. Погода разгулялась. Ветер стих. При ярком свете солнца во всем своем средневековом величии явился Тауэр — крепость, резиденция английских монархов, кровавая тюрьма и сокровищница королевских драгоценностей. Несмотря на дороговизну входных билетов, у касс стояла толпа. Когда мы прошли через ворота, минуя старинный ров, мы оказались в одном из внутренних дворов, в окружении многочисленных туристов. Перед посетителями стоял гид, одетый в одежду средневекового Йемена — стражника. Хорошо поставленным голосом он рассказывал людям о событиях, происходивших здесь на протяжении последних 900 лет. Начало комплексу было положено Вильгельмом Завоевателем, когда он приказал возвести Белый Тауэр в качестве форта, защищающего город от нападения врагов. Стены пятиметровой толщины и впрямь не дают никакого шанса проникнуть в цитадель извне. Сейчас в нем расположено много экспозиций, включающих выставку оружия, доспехов. Когда-то, уже в эпоху появления артиллерии здесь хранились большие запасы пороха. И сейчас можно видеть целый склад бочек, в прошлом наполненных смертоносным веществом. На нижнем этаже экспонируются деревянные изображения голов королей, начиная с династии Капетингов, их боевое облачение, их гербы. И сами короли на своих боевых конях (конечно же, модели) в строго хронологическом порядке, слева направо. Выйдя из Белой башни, расположенной в центре комплекса, включающего в себя 20 башен, опоясанных высокой стеной, мы подошли к лужайке, на которой содержатся знаменитые вороны Тауэра. Когда-то здесь жили вороны, и легенда гласит, что короля Чарльза II предупредили, что если вороны покинут Тауэр, английская монархия падет. И король приказал, чтобы впредь здесь всегда были вороны, что и исполняется с той далекой поры. Мы прогулялись по одной из стен, с высоты которой открывается прекрасный обзор Темзы. Стена настолько широка, что, мы думаем, по ней свободно проедет современный автомобиль. В одной из башен мы ознакомились со средневековым дворцом. Следует заметить, что Тауэр более 400 лет служил резиденцией королей Англии, и потерял свое значение при Генрихе VII, решившим переселиться в новый дворец в Уайт Холле. В этой башне палаты представлены в том виде, в котором они были во время правления Эдуарда I. По нашему мнению, короли тогда жили намного хуже среднего обывателя наших дней. Может, у них были трон и власть, но "удобства" были даже не во дворе, а тут же, с выводом канализации прямо на головы поданных, причем с весьма приличной высоты. Начиная с Генриха VIII, порвавшего с римской католической церковью из-за невозможности получить развод и жениться на любимой им Анне Боллейн, Тауэр меняет свое назначение и становится государственной тюрьмой. Сюда привозят заключенных благородного происхождения, не исключая и членов королевской семьи. Так, будущая королева Елизавета I провела здесь в заключении год, а известный открыватель американской колонии Северная Каролина сэр Уолтер Ралей томился в Кровавой башне из-за религиозных убеждений, аж, целых 13 лет. Другим повезло гораздо меньше. Государственных преступников ждали пытки и позорная смерть от руки палача. И Анна Боллейн и Мария Стюарт были казнены на лугу Тауэра. Интересны названия башен. Мы уже упоминали Кровавую башню. Кроме того, здесь имеются Колокольная башня, Медная гора, башня широкой стрелы, Колыбельная, Кремневая, Фонарная, Соленая, Гардеробная. Если добавить ворота предателя, через которые человек входил в крепость последний раз в жизни, то рисуется очень мрачная картина. Но, лондонский Тауэр известен еще и своей сокровищницей. Здесь за широкими стенами хранятся короны, скипетры и прочие драгоценности королевских династий. Здесь в короне Британской империи можно увидеть самый дорогой бриллиант в мире — Колхинор. Выставка драгоценностей расположена в башне Мартина. На осмотр Тауэра у нас ушло несколько часов, и, выйдя из него, мы обнаружили, что наступил вечер. Проведя его остаток на лондонских улицах, мы поужинали в одном из многочисленных заведений и отправились на покой в отель.