Записки раздолбая, или Мир для его сиятельства

— Ваше сиятельство! — Староста приехал верхом, в сопровождении двух отроков. Просилось это слово, ибо Рома связал его с воинской службой. Это были юноши с воинской выправкой, хотя не воины, и с дубинами у сёдел. У самого старосты к боку был прикреплен кинжал. Не меч, но всё же оружие, которое крестьянам запрещалось иметь в мирное время, то есть когда нет набега степняков.

Мужичонка слез с коня и… Вытянулся передо мной в струнку. Опустив глаза, я увидел обрубок деревяшки, которым заканчивалась одна из его ног.

— Ваше сиятельство! Отставной десятник стражи Олаф Дубовый Щит прибыл! Готов дать подробный отчёт о состоянии вверенной деревни!

Ипать-колотить, ветеран! Не крепостной. И не вольняшка — вольняшки тут проходят как одно сословие, а воины (простые, не феодалы) — другое, более привилегированное.

— Молодец, воин! — вырвалась похвала. Действительно, задорный старикан. А ещё люблю инвалидов, которые вот так никогда не унывают.

— Рад служить вашему сиятельству!

Лицо Олафа было покрыто сетью шрамов, один из них, серьёзный, выделяющийся на фоне остальных, над глазом, рассекал лоб почти надвое. Я показал на лавку во дворе — тут была и такая, в тени беседки, по ранневесеннему времени не зелёной, но оплетённой побегами… Винограда? — Присядем?

— Так точно! — Староста согласно кивнул и заковылял к беседке. В доме разговаривать не хотелось — там слишком сильно пахло вкусностями, что готовили жена старосты и невестки. Квестору указал сесть с другой стороны.

— Рассказывай, Олаф, — довольно усмехнувшись, начал я. — Первый вопрос — почему Дубовый Щит?

— Так ведь, ваше сиятельство, молодым был, глупым. Сделал щит из дуба. Да толстый такой, тяжёлый — еле удержишь. Вся сотня смеялась. Вот и прозвали. Потом сделал нормальный, из ясеня, по руке, но прозвище осталось.

Судя по памяти Ричи, не все деревья нашего мира есть здесь, и есть здесь какое-то количество собственных уникальных деревьев. Но дуб тут точно в наличии. Тяжёлый и неудобный, но прочный.

— Хорошо. Ну, давай по остаткам, сколько ртов и рабочих рук?

— А если, ваше сиятельство, я вам покажу? Заодно по месту и обскажу?

Хмм… Прежние старосты так разговор не начинали.

Мы неспешно обходили вверенных старосте селян, и про каждого тот что-то рассказывал. У кого какое горе, у кого одни девки — работать некому, еле перебивается, а семья большая, ртов много, и он от общины вынужден помогать (виноватый взгляд, но я не ругал, согласно кивнул, и старик расслабился). У кого сколько скотины, и кто пастухами работает. И почему. Потом повёл в таверну — это было третье каменное здание, но пока что пустующее — сезон не начался, редких путников было мало. Вот ближе к лету сюда товар купцы повезут, а осенью — зерно отсюда, тогда и доход с таверны будет.

— …Вот так вот и оказался здесь, ваше сиятельство. Спасибо батюшке вашему. Вон, двоих сыновей вырастил, хочу на службу отправить, да только не знаю, по какой линии. Дворянство ваш батюшка даёт неохотно, к баронам идти — западло. — Он сказал другое слово, литературное, но сознание Романа «перевело» на понятный ему с иберо-романского именно так. — Пока пусть дома сидят, а ежели понадобятся воины вашему сиятельству — отпущу. Только… Им бы воинскую науку в строю изучить. Тут с меня каков учитель?

А это было открытое прошение взять в гвардейскую сотню. Это я и без памяти Ричи понял. Что ж, заслужил старик, но есть слово «прецедент».

Я про себя и так и так прокручивал ситуацию, пока ехал — а чем ещё тут заниматься? Бароны меня напрягают, не дисциплинированные они. Но зато, блин, они реальная военная сила, и что важно, дешёвая! Дармовая! А если раздать наделы напрямую рыцарям, сделав их помещиками… Или дворянами? Да блин, как правильно-то?! Короче, прямыми вассалами, но не с баронскими замками с кучей деревень, а с небольшими деревушками на прокорм? Минуя прослойку баронов? Тогда капец можно на гвардии сэкономить! Но если и они начнут взбрыкивать при мобилизации? Всё же «поднять» двадцать три барона — это одно, а где, по каким кущерям ловить сотню-две отдельных рыцарей?

Да и крестьян эти прямые вассалы драть начнут так, что существующая сейчас эксплуатация раем покажется. Ибо оружие и боевой конь стоят пипец дорого. Всё равно придётся им помогать финансово. Но при этом упадёт моя централизация земель, управляемость. Сейчас я продаю купцам зерно, вожу где хочу, храню где хочу, и деньги от продажи трачу на что хочу. А тут перестану в принципе что-то решать. «Мой надел — моя ответственность, шли бы вы в свой домен, ваше сиятельство?». Надо будет обмозговать, пока еду. Но эти два отрока пока пусть едут к Вермунду — учиться.

— Посылай, Олаф, их в Пуэбло. Напиши сотнику, я резолюцию поставлю, пусть отроками возьмёт. Пока — в гвардию, а там видно будет. Но если прямое дворянство дам, как посмотришь?

— Рад служить вашему сиятельству! — снова вытянулся староста в струнку.

— Олаф, не ты будешь служить, а сыновья, — усмехнулся я.