Записки следователя

К исходу дня следователь выработал план дальнейших действий, составил перечень мероприятий. Об отдыхе никто не думал. Все были одержимы одним стремлением — найти и обезвредить преступников.

— Братцы, человек — не вечный двигатель, его нетрудно испортить, — неожиданно заявил молодой лейтенант из уголовного розыска. — Мы же совсем отощали.

Несмотря на молодость, лейтенант был массивен, упитан и все же раньше всех запросил передышки. Сотрудники начали по-дружески подтрунивать над ним. Тем не менее на столе появились колбаса, аппетитные ломтики хлеба, свежего, ржаного. Жена Волина подала проголодавшимся по стакану ароматного чая.

Позвонили из управления внутренних дел:

— Какие результаты, Руслан Юрьевич? — спросил Белов.

— Улики — пальчики оближешь.

— Выезжайте в управление, — решил Белов. — Обратимся к экспертам.

6

Эксперты быстро установили название газеты. Районный центр, где она издавалась, был расположен в семидесяти километрах от места преступления. Для начала совсем неплохо. Но оснований утверждать, что воры прибыли именно из этого городка, пока у следователей не было.

В который раз капитан вчитывался в крайне лаконичную запись: «26.31/8». Положим, 31 — номер дома, а 8 — номер квартиры. Но что означает цифра 26? Эту загадку скорее всего можно решить на месте, где издается газета.

Сумрачно посматривая из окна кабины «газика», Вихрев ждал встречи с райцентром, в котором не был ни разу. Перед тем, как зайти в местное отделение милиции, он проехал по нескольким улицам небольшого городка.

7

Было еще рано. Во всем отделении милиции хозяйничал дежурный старший лейтенант Кравцов, плечистый, с военной выправкой. Он оказался участковым инспектором райцентра. Значит, можно было сразу же приступать к делу.

Кравцов взял у капитана клочок бумажки и посмотрел на него острым взглядом из-под тяжелых нависших век. Потом откинулся на спинку стула — резко, энергично.

— Значит, нам нужно расшифровать…

— Сначала цифру 26. По-моему, в ней что-то для нас скрыто, — уверенно сказал Руслан Юрьевич.

— Это нить для вас. Стоп! — Участковый инспектор заметно оживился. — Идея, причем блестящая. Давайте я вас познакомлю с наименованием всех райцентровских улиц.

Может быть, менее опытный следователь сказал бы: пустое, что может быть общего в цифре с наименованием улиц, но Вихрев впился в справочник города. А участковый инспектор уже загорелся осенившей его идеей.

— Фантастически! Улица 26 Бакинских комиссаров. Идет?

— Подходит, — Вихрев бросил на спинку стула плащ. — Вроде.

8

В доме под номером 31 в квартире 8 по улице 26 Бакинских комиссаров капитана и старшего лейтенанта встретила предупредительная и до умиления доброжелательная старушка.

— Проходите, проходите! — засуетилась она, увидев на пороге двух незнакомых мужчин, один из которых был в милицейской форме.

Извинившись за столь ранний час визита, следователь пропустил вперед Кравцова, затем переступил порог сам. Старушка провела гостей в большую комнату и усадила в старые, но удобные кресла, и к немалому удивлению мужчин закурила.

— Закуривайте, молодежь. Своего Сашку я, ох, как гоняю за эти шалости, а сама вот балуюсь. С войны привычка. Тяжело досталось. Связисткой была. Ну да ладно. — Она заговорщически подмигнула и с доброй материнской улыбкой пододвинула пачку сигарет гостям.

— Вы нас извините, Екатерина Семеновна, мы сразу с вопроса, — начал Вихрев.

— Будьте добры. Слушаю.

— Саша — это кто?

— Саша-то? Мой внук. Он уже теперь по фигуре величается Александром Ивановичем. Вот, голуби мои. Восемнадцать стукнуло.

— Спит, что ли? — понизив голос до шепота, допытывался Вихрев.

— Да нет его дома, говорите громко, — добродушно сказала женщина. — Еще будут вопросы? Уж, верно, неспроста вы ко мне.

— Да как вам сказать, — тянул в нерешительности участковый, выразительно поглядывая на приезжего следователя.

А Вихрев, заметив на тумбочке районную газету, потянулся к ней. Очевидно, он изменился в лице, так как старушка участливо посмотрела на Андрея Даниловича и поспешно распахнула окно.

— Мне невдомек. Я столько курю. Сейчас проветрим комнату.

— Нет-нет, я сам балуюсь куревом, только не с утра, — заверил хозяйку капитан, а сам с трудом оторвал взгляд от характерного «26.31/8». Такая же пометка. Да и сделана она той же рукой.

— Екатерина Семеновна, вы не можете уточнить, где сейчас находится ваш внук, Александр?

Теперь уже старушка не сомневалась: гости пожаловали неспроста, а по поводу ее внука. Она изменилась в лице и озабоченно посмотрела в глаза следователю:

— Не томите, что случилось?

— Ради бога, не волнуйтесь. Ничего не случилось. Но на мой вопрос прошу ответить. Это необходимо знать.

— Саша на заводе. Он в ночную смену… — голос изменил старой женщине, она умоляюще попросила: — Пожалуйста, еще раз прошу, скажите, что с ним? Он здоров?

— Екатерина Семеновна, конечно, здоров. Впрочем, мы его не видели. Но раз он на работе, значит, здоров, все с ним в порядке, — заверил старший лейтенант.

Старушка помолчала. Затем закурила новую сигарету и тихим, уже менее взволнованным голосом пояснила: