Записки спортсмена-воздухоплавателя и парашютиста

Не выпуская ленты, Саша схватил и потянул веревку клапана. Подъем прекратился, мы пошли вниз, и Попов велел мне помочь вскрыть разрывное. Я не мог пожаловаться на отсутствие физической силы, но моя помощь Фомину оказалась безрезультатной. В то время разрывное отверстие в оболочках аэростатов делалось треугольным. Оторвать полотнище такой формы, если его к тому же слишком прочно приклеили, иногда бывало очень трудно. А на нашем шаре оно, по-видимому, было приклеено с чересчур большим усердием.

Впоследствии отверстия стали делать в виде щели. Щель удобно и быстро заклеивается полосой аэростатной материи и очень легко вскрывается.

Мы оказались на высоте нескольких десятков метров над полем, на котором только что спокойно работали колхозники.

- Друзья! Держите канат! - крикнул им Фомин.

После утомительной погони колхозники ухватились за ускользавший от них как змея гайдроп. Однако он тянулся с такой силой, что удержать его было невозможно.

Мы угодили в стог сена, опять поднялись и пошли над лесом. Гайдроп тяжело полз по верхушкам деревьев, дергая и раскачивая гондолу. Хотя я знал, что стропы достаточно прочные, становилось страшновато. Лес остался позади, и мы решили, что всему есть предел - должен же наш аэростат когда-нибудь приземлиться! Быстро снизясь, мы втроем повисли на ленте, разрывное, наконец, вскрылось. На этот раз гондола ударилась сильнее, накренилась, но не опрокинулась и осталась на месте. Подняв голову, я увидел ослабленные, обвисшие стропы. Оболочка бесформенной массой, неуклюже оседая, опускалась рядом.

На место посадки собралось много жителей ближних селений. Они с любопытством разглядывали воздушный шар, задавали разнообразные вопросы. Почему-то на многих особое впечатление производило то, что высота нашей гондолы не превышала одного метра. Люди удивленно покачивали головами: «А нельзя ли из этой штуки выпасть?».

Тут же состоялся митинг, на котором мы рассказали о строительстве, ведущемся в нашей стране по пятилетнему плану, об успехах советской авиации и воздухоплавания, призывали колхозников вступать в ряды Осоавиахима.

Хочу прыгать

Вероятно, никогда еще Ленинградское шоссе не было таким оживленным, как утром 18 августа 1933 года. Его заполнили все виды городского транспорта, спешившего доставить десятки тысяч москвичей к Центральному аэродрому.

С трудом выбравшись из переполненного трамвайного вагона, мы с Фоминым опасливо оглядели тщательно выглаженные накануне костюмы. Они были в относительном порядке. И главное - начищенные до золотого блеска пуговицы наших белых кителей оказались на месте. Мы облегченно вздохнули: каково было бы нам явиться не в парадном виде на впервые отмечавшийся День воздушного флота!

Глядя на пеструю, оживленную толпу, заполнившую летное поле, я чувствовал себя в какой-то степени хозяином праздника. Ведь, как-никак, я учился летать и был курсантом единственного в мире Дирижаблестроительного учебного комбината.

Мои размышления прервал гром аплодисментов. Высоко-высоко над аэродромом возникла надпись «СССР», выведенная в небесной синеве четким строем самолетов. Над нами пронеслись истребители и штурмовики; сотрясая воздух гулом моторов, торжественно проплыли тяжелые многомоторные самолеты.

Когда наступила тишина, репродукторы объявили о начале второго отделения праздника. «Сейчас вы увидите, - сказал диктор, - затяжные прыжки с парашютом. Их выполнят летчики-парашютисты Николай Остряков и Петр Балашов».

Я взглянул на Фомина. Он, не отрываясь, следил за показавшимися над аэродромом двумя маленькими учебными самолетами У2, которые теперь называют ПО2, в память их конструктора Николая Николаевича Поликарпова.

- Прыгнули! - негромко промолвил Саша. Я увидел, что от самолетов отделились два крошечных комочка… Секунда… другая… пятая… десятая!… Откроют ли, они, наконец, парашюты? Нет, отчаянные парашютисты продолжали стремительно лететь вниз.

Мне приходилось испытывать сильные ощущения. Я увлекался верховой ездой и был неплохим наездником; я опускался в глубь моря в водолазном костюме, поднимался на самолете, воздушном шаре и дирижабле, но ничто не представлялось мне теперь столь поразительным, как затяжной парашютный прыжок. Казалось невероятным, что человек может заставить себя так падать в пространстве.

Прошло 20 секунд, прежде чем Остряков и Балашов открыли парашюты. В напряженной тишине до нас почти одновременно донеслись сверху два гулких хлопка. И тотчас же разразилась буря рукоплесканий. А над аэродромом уже плыл АНТ14 - пятимоторный агитационный самолет «Правда» конструкции Андрея Николаевича Туполева. Вслед за ним летели несколько других, меньших самолетов. И вдруг мы увидели над собой много куполов. На землю опускались сразу шестьдесят два парашютиста! Такой необыкновенной картины не наблюдали еще жители ни одного города в мире.

- Ну что? - лукаво сощурясь, спросил Саша, когда мы снова оказались на Ленинградском шоссе.

- Хочу учиться прыгать! А ты?

- Я тоже, - сказал Фомин и добавил: - Это нужно всем, кто летает.