Записки странствующего писателя о подводных погружениях и древних цивилизациях

Летом 1841 года судьба свела Томпсона с капитаном английского брига Джоном Киттингом, который отправлялся в Вест-Индию. Томпсон упросил капитана взять его с собой. Во время путешествия они сильно подружились. И Томпсон, больше двадцати лет хранивший тайну клада, в порыве откровения рассказал капитану, как ему удалось украсть у испанцев сокровища Лимы и спрятать их на Кокосе.

История эта, рассказанная нищим стариком, была настолько невероятна и неправдоподобна, что Киттинг поначалу не поверил, предположив, что тот тронулся умом – мало ли безумцев бродит по портам всего света, за стаканчик рома рассказывающих о морских чуди щах, русалках и пиратских кладах. Но что-то тронуло его в рассказе Томпсона. А что, если это правда? Такой шанс дается только раз в жизни. И Киттинг решил рискнуть.

Вернувшись из Вест-Индии, они начали готовиться к путешествию на Кокос. Томпсон был счастлив: совсем немного отделяло его от сокровищ, ради которых он тер пел нищету, страдания, напоминавшие о себе шрамами на теле и искалеченными пальцами с вырванными ногтями. Постоянный страх того, что испанцы когда-нибудь доберутся до него, не отпускал всю жизнь. Но судьба распорядилась иначе. Всегда давая Томпсону шанс, она с легкостью забирала его обратно.

Перед самым отплытием Томпсон тяжело заболел – сказались пытки и долгие годы лишений. Чувствуя, что конец близок, он передал капитану Киттингу карту острова, на которой было обозначено место тайной пещеры.

Похоронив друга, подарившего ему драгоценную кар ту, Киттинг стал размышлять, что делать дальше. Он понимал, что одному будет сложно справиться с этой зада чей. Ему нужен был компаньон. Выбор пал на капитана Боуга. На его шхуне они отправились на Кокос. Не желая делиться с командой, они решили тайно от всех перенести сокровища на судно и вывезти на Большую землю. Когда шхуна достигла Кокоса, они вдвоем высадились на берег, сказав команде, что хотят поохотиться на диких кабанов.

Пользуясь картой, они отыскали тайную пещеру и были изумлены количеству спрятанных в ней богатств. Незаметно, в сумках и карманах, они принес ли на корабль золото и драгоценные камни. И хотя подстрелить никого не удалось, они и на следующий день отправились на «охоту», и на другой день тоже… Члены команды заподозрили неладное и в их отсутствие обыскали каюты капитанов. Когда те вернулись с очередной «охоты», позвякивая в карманах драгоценностями, члены команды потребовали объяснений и честной дележки добычи. Капитаны охотно согласились утром показать им тайную пещеру с сокровищами. Но в их планы не входило с кем бы то ни было делиться. Золото застилало им глаза, лишив разума. Ночью, спустив шлюпку, они тайно уплыли на остров и спрятались в пещере. Поняв, что их обманули, члены команды бросились искать беглых капитанов. Неделю они бродили по джунглям, заплывали в пещеры острова, но Киттинг и Боуг как сквозь землю провалились.

Махнув рукой, моряки разделили драгоценности капитанов между собой и, подняв паруса, ушли от проклятого острова. Только через несколько месяцев к острову Кокос подошло китобойное судно для пополнения запасов воды. К удивлению китобоев, на берегу их встретил исхудавший до последней степени, в изодранной одежде, заросший бородой капитан Киттинг. Он рассказал, что команда, подняв мятеж, захватила бриг, и ему пришлось бежать на остров. В своем рас сказе он ни разу не упомнил о своем компаньоне. Скорее всего, он убил его в пещере при дележке сокровищ. Капитану удалось тайно от китобоев вывезти с Кокоса мешочек с драгоценностями.

Всю жизнь капитан Киттинг мечтал вернуться на Кокос, но по разным причинам этому не суждено было осуществиться. Это, пожалуй, единственный случай удачного кладоискательства в истории острова Кокос – остальные оказались менее успешны, но не менее драматичны.

Умирая, Киттинг открыл тайну клада Лимы своему старому другу Фицджеральду, передав ему заветную кар ту. Но тот из-за недостатка средств не нашел возможности отправиться на остров, а вместо этого, дав интервью одной из газет, обнародовал эту полную человеческих трагедий историю.

Карта Томпсона с обозначением места спрятанного клада оказывалась у разных людей; многие, вложив все свое состояние, отправлялись на поиски клада, но она ни кому не принесла богатства и тем более счастья.

В 1926 году владельцем карты стал знаменитый британский гонщик Мальколм Кэмпбелл. Он потратил на экспедицию почти все свои деньги. В течение нескольких недель он с товарищами безрезультатно искал сокровища, но, как и прочим, им не повезло.