Гуанчжоу открыто готовился к бою. Купцы и семьи офицеров выезжали на пароходах на иностранные территории Гонконга и Макао. 1 июня эвакуировались учебные заведения. На территории иностранного сеттльмента в Шамине возводились оборонительные сооружения.
4 июня правительство переехало с о. Хэнам на о. Вампу под охрану курсантов школы. В этот же день хунаньские войска в Шаогуане разоружили 1-й полк 1-й юньнаньской дивизии. Этим событием и начались открытые военные действия.
С точки зрения политической и военной момент для выступления против контрреволюции был выбран очень удачно. Рабочие и крестьянские организации Гуанчжоу, а также национальная буржуазия выразили солидарность с правительством и заявили о своей готовности оказать ему всемерную помощь. Требование решительных мер против мятежников стало всеобщим. Такой поддержки Гуанчжоуское правительство, пожалуй, еще никогда не имело.
В Гуанси генералу Фань Ши-шэню в последних числах мая удалось нанести сильный удар Тан Цзи-яо под Наньнином. На востоке генерал Линь Ху занял выжидательную позицию и пока что отказался от попытки продвижения в северо-западную часть провинции.
Из-за трений между командованием Юньнаньской и Гуансийской армий мятежники упустили выгодный момент и не воспользовались разбросанностью правительственных войск. Они опоздали с переброской к Гуанчжоу 3-го юньнаньского корпуса, чтобы совместными силами разбить Северную группу до подхода войск Восточной группы. Когда они договорились, было уже поздно. Восточная группа настолько приблизилась к расположению 3-го юньнаньского корпуса, что он уже не мог подойти к Гуанчжоу раньше нее. Без 3-го корпуса генералы Ян Си-минь и Лю Чжэнь-хуань не решились начать операцию против Северной группы, они снова заговорили о своей готовности помириться с правительством, пытаясь, таким образом, выиграть время и задержать подход к Гуанчжоу Восточной группы.
Чтобы не позволить мятежникам произвести перегруппировку, Главная квартира директивой от 30 мая за № 06 предложила войскам к 7 июня сосредоточиться в следующих районах:
1. Хунаньской армии — в Нинванло. В дальнейшем наступать на Гуанчжоу с севера по линии железной дороги.
2. Частям генерала Чжу Пэй-дэ — в Чэньцуне. В дальнейшем действовать совместно с частями Хунаньской армии.
3. Западной группе — в районе Саньшуя. В дальнейшем наступать на Гуанчжоу с запада по линии Саньшуй-Гуанчжоуской железной дороги и севернее;
4. Восточной группе к 8 июня выйти в район Шилун—Шуньдэ.
5. Южной группе: частям генерала Ли Фу-линя оборонять о. Хэнам и готовиться к переброске для поддержки Западной группы или для удара на Гуанчжоу; частям, обороняющим о. Вампу, готовиться либо к переброске в тыл 3-го юньнаньского корпуса, если он будет оказывать сопротивление Восточной группе в районе Шилун—Шуньдэ, либо к захвату Гуанчжоу с о. Хэнам совместно с частями генерала Ли Фу-линя, либо к переправе через р. Чжуцзян в тыл противника, оказывающего сопротивление Восточной группе при преодолении укрепленного района.
Эта директива была четко выполнена войсками групп (схема 14).
Коммунистическая партия и Союз социалистической молодежи Китая организовали широкие массы рабочих и крестьян на поддержку революционного правительства. Под руководством коммунистов была обеспечена благоприятная для войск Восточной группы политическая обстановка. Ляо Чжун-кай развил энергичную деятельность по политической подготовке войск Западной группы, а также населения Гуанчжоу.
Оперативное руководство войсками правительство полностью возложило на В. К. Блюхера. Учитывая ненадежность связи, В. К. Блюхер большей частью писал собственноручно или диктовал подробные письма-директивы советникам о том, как нужно действовать в тех или иных обстоятельствах.
Эти директивы для сведения командующих обычно тут же переводились на китайский язык. Часто время не ждало, а переводчиков было недостаточно, тогда документы пересылались советникам при армейских частях на русском языке, а ими уже передавались китайским командирам.
В директиве от 28 мая, направленной советнику при Восточной группе товарищу В. А. Степанову, например, говорилось:
«Ваше письмо от 24 мая получено 27-го. В предыдущем письме я (т. е. В. К. Блюхер. —
Так оно и случилось: решительное сражение произошло не 11-го, как намечалось, а 12 июня.
Далее В. К. Блюхер рекомендовал командованию группы самому, независимо от генерала Сюй Чун-чжи, вступить в переговоры с Ян Кунь-ю.