Гуансийцы оставили в городе всего около 1 тыс. солдат для охраны штаба генерала Лю Чжэнь-хуаня, главные силы расположили по Северной железной дороге на ближайших к Гуанчжоу станциях. На набережной Гуанчжоу против о. Хэнам юньнаньские войска начали возводить баррикады и завалы из мешков с песком. Они выбросили лозунг: «Спасение Гуандуна от коммунистов». В газетах, особенно гонконгских, появились пасквили на Гуанчжоуское правительство.
Встревоженные купцы стали вывозить товары на иностранный сеттльмент в Шаминь и в Гонконг.
В ЦИК Гоминьдана царил полный разброд. Ван Цзин-вэй и Ху Хань-минь должной твердости не проявляли. В городе между тем проходили организованные левыми гоминьдановцами митинги, на которых раздавались призывы бороться против милитариста Тан Цзи-яо и его союзников.
В рядах мятежников тоже не было единства. Командир 5-й дивизии Гуансийской армии генерал Лю Шу-вэнь открыто порвал с Лю Чжэнь-хуанем и получил назначение начальником штаба в Главной квартире правительственных войск. Командир 4-й юньнаньской дивизии заявил о своем переходе к генералу Чжу Пэй-дэ, который оставался верным правительству.
20 мая Главная квартира направила заведомо ложную, «отвлекающую» директиву: командующим войсками Северной и Восточной групп начать передвижение через Гуанчжоу в провинцию Гуанси для прикрытия р. Сицзян от нападения войск Тан Цзи-яо. В этой директиве Юньнаньской армии была поставлена следующая задача: 3-му корпусу оставаться в Вэйчжоу, прикрывая Восточную группу с севера, а остальным войскам охранять порядок в Гуанчжоу. Гуансийская армия, давно лишенная доверия правительства, в директиве умышленно не упоминалась.
На другой день в соответствии с планом операции правительственным войскам была дана новая, на этот раз настоящая директива.
Находившиеся в городе небольшие подразделения правительственных войск были 22 мая переведены на о. Хэнам, и с этого момента Гуанчжоу остался в полном распоряжении мятежников.
20 мая гуансийцы совместно с 1-й юньнаньской дивизией начали наступление на север против Хунаньской армии.
3-й юньнаньский корпус перевел один полк в район дороги Даньшуй—Пиншаньсюй для наблюдения за движением войск Восточной группы. В это время Ху Хань-минь вел переговоры с командиром 3-го юньнаньского корпуса, надеясь привлечь его на сторону правительства.
Наконец, генерал Ян Си-минь официально потребовал от правительства приостановить продвижение войск Восточной группы к Гуанчжоу.
По-прежнему подозрительно вел себя командир крейсера «Чжун Шань», ежедневно торчавший в штабе генерала Ян Си-миня.
Бронепоезд, который невозможно было использовать в создавшейся обстановке, по приказу Главной квартиры был разоружен. Подвижной состав Северной железной дороги был переброшен в Шаогуань. Пришло сообщение о том, что войска генерала Фань Ши-шэня перешли в наступление против Тан Цзи-яо.
25 мая из Гонконга вернулся генерал Лю Чжэнь-хуань. В тот же день на совещании высших офицеров своей армии он заявил, что, поскольку правительство настроено к нему враждебно, он будет вынужден открыто выступить против правительства 26 или 27 мая.
Вернувшийся в Гуанчжоу на день раньше генерал Ян Си-минь 26 мая встретился с генералом Тань Янь-каем и попросил его выступить посредником в создавшемся конфликте. На другой день, 27 мая, Ян Си-минь обратился к начальнику полиции генералу У Те-чэну с просьбой вернуться в Гуанчжоу для наведения порядка. При этом главнокомандующий сообщал, что им отдано распоряжение генералу Лю Чжэнь-хуаню немедленно вернуть полицейским властям право сбора налогов в городе.
Генерал Лю Чжэнь-хуань на словах согласился помириться с правительством при условии удаления из него Ху Хань-миня. В тот же день вечером генералы Ян Си-минь и Лю Чжэнь-хуань встретились с Ху Хань-минем и обсудили условия «умиротворения».
Гуанчжоуское правительство предложило генералам Ян Си-миню и Лю Чжэнь-хуаню публично подтвердить свою лояльность. Некоторые члены правительства, в частности Ху Хань-минь, сбитые с толку заверениями мятежных генералов о готовности помириться, усомнились в правильности намеченных решительных мер. Эти колебания отразились в войсках: генерал Чжу Пэй-дэ в Северной группе, а также командующий Западной группой медлили с концентрацией войск вокруг Гуанчжоу, ожидая результатов переговоров.
30 мая наступил перелом. Все, кто пытался урегулировать конфликт мирным путем, окончательно убедились в предательстве Ян Си-миня и Лю Чжэнь-хуаня. Правительство перехватило секретную переписку Ян Си-миня с главой северных милитаристов Дуань Ци-жуем.
Необходимо было расправиться с мятежными войсками и укрепить положение правительства. В принятии окончательного решения исключительную роль сыграла до конца принципиальная позиция гуандунского комитета Коммунистической партии.
Командир 3-го корпуса Юньнаньской армии уведомил Ху Хань-миня, что его войска уходят из района р. Дунцзян на фронт против Тан Цзи-яо.