Весной 1925 г. в 22 из 94 уездов провинции были созданы крестьянские союзы, объединившие 210 тыс. человек, главным образом безземельных арендаторов и мелких собственников земли. Вскоре выяснилось, что крестьянскому отделу ЦИК Гоминьдана не под силу охватить своим руководством бурный рост крестьянских союзов. Было решено провести 1 мая первый съезд крестьянских организаций Гуандуна и создать провинциальный крестьянский союз.
Во многих деревнях состоялись собрания — крестьяне выбирали делегатов на районные конференции. Каждая из районных конференций выдвинула по одному представителю на окружную. Окружные конференции выбрали делегатов на провинциальный съезд — не более 12 от округа.
На провинциальном съезде крестьянских союзов в Гуанчжоу были сформулированы следующие требования крестьян:
1. Запретить досрочный сбор налогов;
2. Установить максимум арендной платы;
3. Запретить ростовщичество;
4. Запретить собирать налоги на содержание «миньтуаней», помещичьих отрядов самообороны;
5. Реорганизовать отряды самообороны;
6. Предоставить землю крестьянской бедноте;
7. Строго наказать всех чиновников и шэньши, нападающих на крестьянские союзы;
8. Запретить принудительную мобилизацию крестьян в качестве военных носильщиков;
9. Обеспечить участие крестьянских представителей в деревенском самоуправлении.
В манифесте съезда говорилось о необходимости последовательной борьбы с империализмом, милитаризмом, алчными чиновниками и всеми врагами народа.
На съезде была утверждена единая организационная структура крестьянских союзов и избран Провинциальный комитет крестьянских союзов Гуандуна. Крестьянский съезд был крупной политической демонстрацией и первым шагом к объединению крестьянских организаций всей провинции. Он оказал большое влияние на дальнейшее развитие событий в Гуандуне.
Разъехавшись по деревням, делегаты укрепляли крестьянские союзы на местах и создавали новые, проводили политическую кампанию под лозунгом: «Спасайте Гуандун от гражданской войны!». Этот лозунг был понятен широким народным массам.
На востоке провинции Гуандун работа среди крестьянства велась одновременно с политическим закреплением освобожденных от войск Чэнь Цзюн-мина районов. Положение было нелегким. Крестьянские союзы были плохо организованы. Дело особенно осложнилось, когда правительственные войска ушли в Гуанчжоу для борьбы против мятежников. Это подбадривало притаившихся сторонников Чэнь Цзюн-мина и наводило генералов Линь Ху и Хун Шао-линя на мысль о реванше.
Среди населения, которое еще недавно с радостью встречало войска Гуанчжоуского правительства, теперь росло недовольство. Из письма В. К. Блюхера от 26 марта 1925 г., адресованного В. А. Степанову, мы узнали, что еще во время Первого Восточного похода Блюхер настойчиво рекомендовал Сюй Чун-чжи немедленно приступить к политическому закреплению районов. Для этого он советовал передавать функции начальников уездов вновь созданным революционным комитетам. Сюй Чун-чжи под разными предлогами уклонялся от проведения выборов в уездные и городские самоуправления и по-прежнему назначал начальников уездов из своего окружения. Предложение создать политотделы и ввести институт военных комиссаров во всех соединениях Гуанчжоуской армии он также отклонил.
На словах же Сюй Чун-чжи заверял руководство Гоминьдана в своей решимости следовать по пути, указанному Сунь Ят-сеном в его знаменитом завещании. Сюй заявлял, что «раскола Гоминьдана без особой нужды допускать не следует».
На первых порах население освобожденных районов не почувствовало особого отличия новой администрации от старой, существовавшей при Чэнь Цзюн-мине. Как
было при побежденных, так и осталось при победителях. Если не считать частей школы Вампу, то не было и особой разницы в поведении ушедших и пришедших солдат. Те выколачивали налоги, и эти едва появились — занялись тем же. Во время боев гуанчжоуцы (опять-таки за исключением курсантов) не оставляли без внимания того, что плохо лежит.
В этих условиях население примирилось с вечной генеральской «обираловкой». Крестьяне терпеливо вносили налоги в установленный срок, но решительно сопротивлялись, когда генералы требовали деньги раньше срока. А ведь иногда им под угрозой оружия предлагалось заплатить за будущий год или даже за несколько лет вперед. Милитаристы менялись, а установленные по традиции налоги оставались стабильными и увеличить их победителю было трудно. Нелегко было и получить налоги вторично, если за текущий год предшественники уже успели их собрать. Население восставало и шло на частичное удовлетворение таких требований, да и то под большим нажимом.
Предвидя, что им придется оставить насиженное место, генералы клики Чэнь Цзюн-мина приняли все меры, чтобы заблаговременно выколотить из крестьян налоги за 1925 г. Население в свою очередь знало, что они уйдут, и не спешило с уплатой. Не обошлось, конечно, без насилий и кровавых столкновений.