Записки злой ведьмы. Последняя из Алых Маков

Анастасия уверена не была, но промолчала. Она долго осматривалась, крутилась возле столбов и считала шаги в направлении южной стороны. Терпение отряда начинало подходить к концу, а Регина в очередной раз пригрозила расправой, напомнив о том, что бастарды старого короля ей не нужны.

Принцесса начала паниковать. Не могло же быть, что рассказанный бабкой секрет на деле оказался пустышкой? Она закусила губу, сжав в кармане маленький волшебный камушек. Какой прок в этом осколке, если её убьют?

Разозлившись, она силой швырнула камень, но, увидев взбешённое лицо матери, попыталась взять себя в руки, хотя сделать это было непросто. Может, призвать Эфир? Он всегда помогал ей успокоиться.

– У тебя две минуты, дрянная девчонка! Если ты сейчас же не прекратишь устраивать цирк и не откроешь ход, я прикажу перерезать тебе глотку.

Откликнувшись на её зов, тёплое чувство возникло внутри и приятной волной разошлось по телу.

– Прикажешь? Может, лучше сама? – Анастасия мрачно усмехнулась, теряя ощущение реальности. Невозможно было чего-либо бояться, когда в тебе плескался Эфир.

– Я тебя придушу голыми руками, – пообещала Регина. Ноздри раздувались от гнева. Женщина начала стаскивать с себя короткие кожаные перчатки, надетые для верховой езды.

Принцесса, чуть склонив голову, наблюдала за покрасневшим лицом матери. Красные пятна никого не делали привлекательным.

Анастасия демонстративно зевнула и отвернулась. В этот момент она заметила тусклое свечение и заинтригованно подошла ближе. Зелёные лучи пробивались из-под песка, но стоило опустить руку, как всё пропало. Принцесса чуть не застонала от того, как резко покинула её магия. Там явно находились камни с вершин Северных гор. Вот только откуда? Ответ пришёл моментально – каменный туннель, что же ещё это может быть?

– Ход там, – уверенно указала она солдатам.

Регина победно блеснула глазами и дала указание рыть в нужном месте. Довольно скоро под небольшим слоем земли обнаружился люк, ведущий в узкий каменный туннель.

Анастасия ещё раз связалась с Эфиром. Зелёное свечение начиналась у самой крышки и тянулось, насколько хватало обзора. Неужели весь ход состоит из волшебных камней? От невозможности использовать Эфир стало не по себе, и принцесса тут же обругала себя. Когда она успела настолько пристраститься к магии?

– Ты пойдешь первой, – распорядилась мать, толкая вперёд.

Подземелье было узкое, затхлое и очень тёмное. Ей дали факел и запретили оглядываться. Анастасия пыталась вспомнить всё, что рассказывала ей Королева-мать об этих подземельях. Они начинались на северной окраине города и тянулись около версты под землей. Девушка хорошо помнила, что, прежде чем решиться на вызов демона, она попыталась добраться до этого хода. Но мятежники проникли в замок слишком быстро, отрезав путь к спасению, и это предрешило ход событий.

Идя по туннелю, она то и дело принцесса пыталась призвать Эфир, но он не откликался. Строители подземного пути, очевидно, хотели застраховать членов королевской семьи, для которых он предназначался, от магического воздействия. А быть может, они считали, что таким образом смогут укрыть ход от тех, кто владеет волшебными силами. В итоге всё получилось с точностью до наоборот.

Впереди оказался тупик. Принцесса замедлила шаг, но пламя факела выхватило пролом слева в стене, за которым каменные ступени закручивались спиралью и уходили вверх. Анастасия склонила голову и юркнула в узкую щель. Тесное пространство пугало и давило. Чтобы справиться с собой, она снова попыталась связаться с Эфиром. На этот раз всё получилось. Зелёное свечение камней осталось позади, а она, наконец, ощутила уверенность.

Выход был прикрыт лишь высокой плитой, удерживаемой засовом. Легко преодолев препятствие, она вынырнула из маленькой неприметной ниши в небольшой коридор. На стенах висели портреты её предков. Столько картин рядом не было даже в Королевском замке. Анастасия знала, что сейчас она должна была оказаться внутри Малой Северной башни. В давние времена здесь жили Королевы со своими детьми. Потом нравы изменились, и жены Королей переехали в основной замок к своим мужьям.

Отряд Регины поднимался следом. Не давая себе времени подумать, Анастасия сорвалась с места, отбросила факел и побежала. Ни солдаты, ни Регина не могли знать точного расположения здешних комнат и переходов. Оставалось надеяться, что, как и при её дяде, при Князе башня осталась необитаемой. В итоге всё получилось даже проще, чем она думала. Она смогла укрыться на одном из балконов и видела оттуда, как спустя полчаса бесполезных поисков небольшой отряд покинул здание. Видимо, Регина решила не терять времени, а приступить к выполнению основного плана.

На балконе обнаружилась старая каменная кадка для цветов. Вместо пышной растительности там находилась дождевая вода. Принцесса умыла лицо и, зачерпнув немного пригоршней, утолила жажду.

– Вот и маленькая мышка. Гус, иди сюда! Я нашёл!

Анастасия вскрикнула от ужаса. Перед ней стоял один из солдат матери. Как же рано она расслабилась!