Записки звездочёта Сириуса

Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком — вода окрасилась дымкой крови, — развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..

Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и… какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.

Толпа ахнула.

Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.

— Он есть мошенник! — наперебой заголосили чужеземцы. — Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!

— Сами вы мошенники! — завопил не менее ошеломлённый Ник.

И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула — прямо у него на глазах!

— За мной! Скорей!

Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, — настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.

— Сейчас!

Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.

— Стой! — Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.

— Стою.

Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.

Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:

— А мы хоть на один револьвер да заработали!

Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.

— Мы есть ограблены! — бесновались чужеземцы. — Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!

Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:

— Бывает же, а?! Здорово, а?!

В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком «168 часов в брюхе акулы!».

Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.

«Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?

Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.

Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?

Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.

Вопрос: Что вы пили?

Ответ: Страшно вспомнить — морскую воду.

Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не задохнулись?

Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно погибнуть — я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадёшь! По-видимому, это всё, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью».

Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:

— Уж если не повезёт, то не повезёт! Лучше бы акула меня проглотила!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Звездочёт Сириус

Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочёт Сириус. Весь город знал, что в последнее время знаменитый звездочёт перестал глядеть на небо и обратил свой взгляд на землю.

— Тсс, — говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней крепости. — Он пишет летопись!

Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для рекламы. Летопись он писал днём, а по ночам сладко спал в кладовке, на сундуке с книгами. И огонёк в его окне служил разве что своеобразным маяком для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.

Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить своё имя в веках. Вторую, «подпольную», — для себя.

В официальной летописи, носящей название «Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса — любимца богов», звездочёт Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зелёного острова, которые проходили через два дня после известного нам побоища у «Конного памятника № 1»:

«Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один, выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса — покровителя искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины».

В «подпольной» же летописи, носящей скромное название «Записки всемирно известного звездочёта Сириуса», это же самое событие освещалось следующим образом: