Запомни будущее

Гарт дрожал. Все его тело болело так, словно горело огнем. Быстро осмотрев себя, он увидел, что его одежда порвана на лоскуты, а кожа расчесана. Кроме того, вдоль ребер шла длинная царапина Она явно была обработана антисептиком, хотя Гарт не помнил, кто на него напал, и как он открывал аптечку.

Но что же разбудило его? Он вгляделся во мрак и различил слева впереди какой-то темный объект с незамысловатыми очертаниями Через пару шагов стало понятно, что это здание из черного камня или металла не более чем четырехметровой высоты с арочным входом в ближайшей стене.

Почему-то это задело какую-то ниточку в голове Гарта. Наверное, он добрался до цели. Дикари не могли построить такое здание. Тогда кто это сделал? Древняя Раса?

Зарно… возможно, они уже близко. Пока все бойцы в трансе, лучше не натыкаться на местных жителей. Тут, в лесу, где нет нормального укрытия, они окажутся во власти зарно, если те все же объявятся.

Гарт тихо отправился в разведку, взяв с собой всю пребывающую в трансе экспедицию, так как не смел оставлять их одних. Черное здание казалось необитаемым. Он смутно разглядел лестницу, ведущую в темноту, и, что более важно, порог, который был покрыт толстым слоем пыли и плесени. Храм… был пустым.

Что делало его хорошим укрытием. Гарт начал понимать, что больше он не в силах идти и должен срочно отдохнуть, иначе просто рухнет и потеряет сознание. Ему осталось продержаться совсем немного, так как его спутники очнутся сразу после наступления темноты.

Гарт осторожно перешагнул через порог и оказался во мраке храма. Одновременно с этим пол практически незаметно опустился под его ногами, и откуда-то издалека, словно из-под земли, донесся глухой звон, похожий на колокольный.

Гарта на секунду охватила нерешительность. Звон явно был каким-то сигналом… предупреждением о приближении незваных гостей? И кто должен был его получить?

ОТВЕТА пришлось ждать совсем недолго. Раздался тихий крик, хриплый и почему-то знакомый. Это был лишь первый из многих. Гарт все еще стоял на пороге, не зная, с какой стороны ждет опасность, инстинктивно вытянув руку и подтянув Полу к себе. Она покорно встала рядом, ее глаза по-прежнему ничего не видели. Остальные стояли, как статуи.

В кустах что-то мелькнуло. Алый клубок лиан и листьев раздвинулся, и из леса выпрыгнула какая-то фигура. Существо походило на человека, но им не являлось!

С первого взгляда показалось, что это почти двухметровый воин в доспехах, с пропорционально широкими плечами. Свет отражался от его тела. Безволосая голова, сидящая прямо на плечах, на которой не было ничего, кроме овальных угольно-черных глаз, походила на блестящий каменный шар. Глаза существа вселяли сверхъестественный страх.

Это ожившая статуя! Тело существа явно было не из плоти, а из твердого, прочного и блестящего полупрозрачного стекла. Кремниевая жизнь!

На Земле развилась углеродная жизнь, а на Ганимеде кремниевая… но разумная и опасная!

За первым каменным существом из леса выскочили и остальные. Увидев Гарта и его спутников, они остановились. Первый шагнул вперед. Рта у него не было, но круглая мембрана на месте носа быстро завибрировала, создавая знакомые слова:

– Аль-хрон ганро ссел ри…

Это был Древний Язык, который Гарт выучил пять лет назад и до сих пор не забыл. Он без проблем понимал его. Теперь он кое-что вспомнил. Эти существа… ему уже доводилось видеть их. Зарно…

– Мы пришли с миром. – Гарт поднял руку, пытаясь подавить тревогу и ожидая ответа.

– Ты не бог, – услышал он через несколько секунд. – Рядом с тобой тоже не боги. Мы зарно, мы уничтожаем, потому что нам приказали охранять дом до возращения богов.

Второе кремниевое существо вышло вперед.

– Разве ты не знаешь это существо, Карн? Восемь истодов назад оно пришло сюда с другим таким же, как он. Неужели ты забыл?

Карн медленно покачал головой.

– Это правда. Тогда мы не убили их, поскольку посчитали посланниками богов. Они притворились… мы не уверены, кем. Этот сбежал. Второй исчез во Тьме.

Второй? Док Уиллард? У Гарта пересохло в горле.

– Тьма? Что это?

– Место, откуда возвращаются только боги, – медленно ответил Карн.

Он имел в виду… смерть? Второй зарно заговорил прежде, чем Гарт успел задать вопрос.

– Их нужно схватить и принести в жертву, Карн.

Гарт вытащил пистолет.

– Подождите, – резко сказал он, когда зарно двинулись вперед.

У нас есть оружие. Мы можем убить вас.

– Ты говоришь неправду. Только боги могут уничтожить нас. Много столетий назад они пришли сюда, построили храм и научили нас мудрости, а когда ушли, мы остались, чтобы охранять священные места.

Гарт с трудом сохранял видимое спокойствие.

– Мы посланники богов… – заявил он.

– Это неправда. – Карн медленно пошел вперед. – Взять их!

Гарт понял, что потерпел поражение.

РАЗМЕРЕННОЕ, неумолимое приближение чудовищных существ походило на кошмарный сон. Гарт поднял пистолет и стиснул руку Полы.

– Отходим, – приказал он, осознавая бесполезность этого слова.

Карн и остальные были уже совсем рядом. Блестящей рукой существо схватило Гарта за плечо. Он выстрелил.