Запомни будущее

В черном металлическом кубе открылась дверца. Все выглядело так же, как показывала машина на треноге: небольшая каморка с тонкой щелкой для наблюдения, через которую пробивался свет. Гарт протиснулся внутрь, закрыл дверцу и облегченно вздохнул. Через щелку он мог видеть всю пещеру. К нему приближались три зарно.

Робот, сидящий на троне над ним, разумеется, оставался вне поля зрения. Гарт осмотрелся, пытаясь вспомнить все, что было показано в записи. Шлем-передатчик… вот он, висит на проводах, закрепленных на низком потолке. Гарт осторожно надел его на голову.

И что дальше?

Он пригнулся и увидел на стене чуть выше головы плоскую черную пластину, похожую на мембрану. Затем понял, что это укрытие было создано для более крупных существ – Древних.

Закрыв глаза, Гарт попытался сосредоточиться. Док Уиллард говорил, что шлемы-передатчики работают именно так. Телепатия… сила воли…

– Вставай! – мысленно приказал он роботу над ним. – Вставай!

Что-то зашевелилось. Посмотрев через щелку, Гарт увидел, как три зарно резко остановились.

– Боги вернулись! – закричал один из них. – Кра-енларнов! Боги!

ГАРТ приложил губы к мембране. Его многократно усиленные слова, сказанные на Древнем Языке, прокатились по всему залу:

– Да… боги вернулись! Созовите всех зарно! Все должны подчиниться мне!

Послышались крики. Зарно развернулись и убежали. На секунду Гарт остался один.

Он снова сосредоточился на шлеме-передатчике и приказал роботу дойти до края возвышения, чтобы стала видна его спина.

– Подними руку. Шагни назад. Вперед. Назад.

Все работало. Робот исполнял мысленные приказы, неуклюже… но исполнял.

– Назад. Сядь на трон.

Металлический грохот на секунду оглушил Гарта. Он забыл, насколько велик робот. Создание явно должно постепенно опускаться на свое место, вместо того, чтобы рухнуть всей массой на металлический куб.

Снова послышались шаги. Зарно начали собираться в пещере. Несмотря на ее величину, она заполнилась практически полностью. Кремниевые существа легли на живот и поползли к возвышению, кивая уродливыми головами в такт странному ритму. Каменный зал наполнился хриплым пением, доносящимся из глоток зарно.

Гарт сосредоточился. По его приказу робот встал и медленно пошел вперед.

– Кра-енлар!

Гарт поднес губы к мембране.

– Боги вернулись! – загремел его голос. – Услышьте меня, зарно!

– Мы слышим!

– Все зарно должны спуститься в храм богов. Стражники оставили свои посты?

– Нет… нет!

– Позовите их, – заревел Гарт. – Все обязаны слышать то, что говорят боги. Все зарно должны прийти ко мне, иначе они умрут!

Несколько кремниевых существ выбежали из пещеры и через какое-то время вернулись с охранниками. Пение возобновилось.

– Кто-нибудь посмел ослушаться моего приказа?

– Нет… нет! Мы здесь… все до единого!

Гарт чуть не закричал от облегчения. Он прикинул, что в пещере собрались почти две тысячи зарно, преклонившихся перед возвышением. Это значило, что город остался без охраны – док Уиллард мог увести остальных землян в ангар, где Древние держали корабли, летающие на принципе антигравитации.

Если бы Гарт только смог достаточно долго продержать тут всех зарно!

Он помотал головой, чувствуя легкое головокружение, и попытался сосредоточиться. По его мысленному приказу гигантский робот поднял руки, сделав символический, ритуальный жест, который демонстрировался в записи.

Головокружение не проходило. Гарт осознал, что у него болят легкие. Ему стало трудно дышать.

Воздух… нужен был свежий воздух! Нечеловеческие легкие Древних, вероятно, справлялись с недостатком кислорода гораздо лучше человеческого организма. Во всяком случае… Гарт понял, что воздух становится непригодным.

Он осмотрел щелку для наблюдения. Ее закрывала стеклянная, прозрачная панель, кажущаяся твердой, как сталь. Значит, придется приоткрыть дверцу в кубе – хотя бы на пару сантиметров. Гарт быстро нащупал рукой защелку. Она не была спрятана, потому что внутри трона зарно все равно не могли увидеть ее.

Гарт надавил на защелку. Послышался тихий скрежет, который почти сразу прекратился. Он попробовал еще раз.

Бесполезно. Механизм почему-то заклинило. Наверное, что-то перекосило, когда огромный робот рухнул на трон.

Это значило…

Гарт попытался нащупать какой-нибудь выступ на дверце, чтобы приложить силу. Тщетно…

Зарно задали какой-то вопрос. Гарт глянул в щелку, силясь прогнать головокружение. Он увидел, что кремниевые существа подняли головы, вопросительно смотря на него, словно чего-то ожидая. Что ж…

Гарт снова заставил робота сделать серию древних ритуальных жестов. Зарно ахнули от трепета.

Послышалось пение, хриплое, звучное и нечеловеческое.

ГАРТ почувствовал, как в висках стучит кровь. Он оказался в ловушке. Сколько ему еще удастся продержаться? В конце концов, он был человеком, а не Древним, и нуждается в воздухе…