Заповедная тропа

Господи, какая же я дура! Ну что мне стоило хотя бы на пару недель перевести Огневушку с птенцами в изолятор! Надо было догадаться, что раз у вора ничего не вышло с золотыми яйцами, он может попытаться украсть взрослую особь.

— Хорошо, — кивнул Царев. — Тогда у меня еще один вопрос: к чему вообще такие сложности? Почему нельзя было просто ощипать жар-птице перья?

— Потому что она бы потом рассказала мне, кто именно это сделал, — грустно усмехнулась я.

А так момент подгадан очень верно. У Огневушки закончилась сезонная линька, новые перья, в отличие от старых, самоуничтожаться уже не будут, а значит, можно смело оборвать ей хвост и крылья, дождаться, когда они застынут и покроются позолотой, а потом переплавить или же продать, как тончайшие золотые изделия.

— Долго держать в плену жар-птицу не станут, — я обернулась и серьезно посмотрела Ивану в глаза. — Природный огонь быстро разрушит любые наложенные на нее чары. Сейчас она еще жива, однако уже к вечеру ей могут свернуть шею.

— Что будем делать?

Я сжала руки в кулаки.

— Для начала сообщим о происшествии директору. А потом будем искать.

* * *

Приемная Владислава Бессмертного встретила нас тишиной. Наина Карловна неторопливо пила чай и что-то с интересом рассматривала на экране рабочего компьютера.

— Владислав Игоревич у себя? — спросила я, стремительно влетая в приоткрытую дверь. Иван остался ждать меня в коридоре — раскрывать его секрет мы пока не решились. — Мне срочно нужно с ним поговорить.

— За тобой черти, что ли, гонятся, Вася? — удивилась секретарь. — Остановись, передохни. А директора на месте нет. Он вместе с замом уехал в областной центр.

— Как уехал? — опешила я. — Когда?

— Часа два назад, — пожала плечами Наина Карловна. — Сегодня пятнадцатое число, а пятнадцатого всегда бывает совещание в отделе природоохраны.

— Когда же они вернутся?

— Вечером, как обычно. У тебя к Владиславу Игоревичу какое-то дело? Я могу ему его передать.

Я беспомощно махнула рукой и молча вышла за дверь.

Царев, увидев меня, вопросительно поднял бровь.

— Бессмертный на совещании в областном центре, — сказала я. — Ждать его мы не можем. Надо приступать к поискам самостоятельно.

— Вдвоем?

Я покачала головой.

— Без помощников нам не обойтись. Но ими должны стать только самые проверенные и надежные люди.

— Кто, например?

На секунду я задумалась. С одной стороны, все сотрудники заповедника — люди по-своему надежные, с другой — каждый из них может оказаться тем самым похитителем, который держит в плену Огневушку. Между тем, были среди коллег два человека, коим я доверяла больше, чем кому бы то ни было — Глеб Дубравин и Венера Ягужинская. Они являлись не только самыми опытными биологами в поселке, но и убежденными фанатами природы, посвятившими ей всю свою жизнь. Причинить вред волшебному созданию эти двое не могли по определению: пока в заповеднике не ввели ставки зоологов и орнитологов, присматривать за местным зверьем было их прямой обязанностью.

Рассказав Ивану о своих соображениях, я связалась с каждым из них через волшебное зеркало и договорилась о срочной встрече.

— В заповеднике ЧП, — сказала я им. — Трубить общий сбор я не могу, иначе ЧП раньше времени рискует превратиться в катастрофу.

Подробности пообещала сообщить с глазу на глаз — в лесной избушке Глеба Ивановича. Царева на рандеву пришлось взять с собой, ибо оставаться в стороне он снова отказался. Дабы Ваня понимал всю мерзость обрушившейся на нас проблемы, по пути к стационарному порталу я подробно пересказала ему историю истребления жар-птиц и похищения двух кладок золотых яиц.

— Вы обращались по этому вопросу в полицию? — спросил Иван, когда мой рассказ подошел к концу.

— Конечно, — кивнула я. — Только не в обычную, а в нашу, чародейскую.

— И что?

— И ничего. Стражей магического правопорядка здесь немного, и своих забот у них выше крыши. Дело они, конечно, завели, и даже дважды провели нам сканирование памяти. Толку от этого оказалось немного, поэтому, в конце концов, на жар-птиц просто махнули рукой.

— Сканирование памяти? Что это такое?

— Процедура. Не очень приятная, но действенная. Позволяет выяснить, чем занимался человек в течение последнего времени. В нашем случае за основу взяли трехнедельный промежуток. В итоге оказалось, что все вели привычный образ жизни и ничего криминального не совершали.

— Забавная экспертиза, — усмехнулся Царев. — А можно ли подделать ее результаты?

— Честно говоря, не знаю, — пожала плечами я. — Но в нашем случае все было честно — помимо полиции за сканированием наблюдала куча народу: я, директор, его заместитель и еще три человека. К слову сказать, зам Бессмертного после этого действа развелся со своей женой — выяснилось, что она ему систематически изменяет.

— А самому заму сканирование проводили?

— Разумеется. Я же говорю — проверили всех. И директора, и меня, и даже тех односельчан, которые в лесу в принципе не бывают.

— А тех, кто в момент преступления в поселке отсутствовал? Отпускников, например, или командировочных?

— А их-то зачем? — удивилась я. — Они же были далеко от заповедника.