Заповедная тропа

— Один человек точно есть, — кивнула я, чувствуя, как все внутри покрывается колючим инеем.

— И кто же это?

Тот, кто способен видеть с высоты. Тот, кто на прошлой неделе нашел меня в горах и долго развлекал веселой беседой. Тот, кто вчера был на предгорье и мог задержаться у хребта дольше, чем надо. Тот, кто однажды оставил у поляны Огневушки свой след.

Я подняла взгляд на Ягужевскую и тихо ответила:

— Вячеслав Соколов.

Они вытаращили на меня глаза. Все трое, включая Царева.

— Славка? — удивился Глеб Иванович. — Быть того не может!

— Почему же? — подал голос Иван.

— Потому что на рассвете он уехал из поселка — отправился провожать Ваню Козлова к междугороднему телепорту, — сказал Дубравин. — Я рано утром ходил к завхозу и встретил этих двоих на улице с чемоданами.

— Соколов мог поймать саламандр вчера днем и передать их своему сообщнику, — пожал плечами Царев. — Ему не обязательно было отпускать ящериц самому.

— Еще и сообщник есть, — всплеснула руками баба Веня. — Может, у нас тут целая тайная организация имеется?

— Может, и имеется, — задумчиво произнесла я. — Козлова, говорите, провожать отправился… Вы знаете, куда Иванушка поехал?

— Знаю, — кивнул леший. — Отпуск у него. На три недели. Ваня мне сам об этом сказал. А отправился он в Москву, за ремонтом следить.

— За каким еще ремонтом? — удивилась я.

— За обычным, — пожал плечами Глеб Иванович. — Его сестра в стольном граде квартиру купила. Ты разве не знала?

— В первый раз об этом слышу.

— О… Я-то думал, Алена тебе давно похвасталась. Она ее в прошлом году приобрела. Большую — не то трех-, не то четырехкомнатную. Теперь ремонтирует. Как работы закончатся, заявление напишет и насовсем туда переберется.

Иван поднял на меня обалдевший взгляд. Мне же вдруг стало тяжело дышать.

— Бог с ней, с квартирой, — нервно сказала я. — Нам сейчас надо Огневушку найти. В позапрошлом году я повесила на нее магический маячок. Отследить по нему жар-птицу не удается, однако она точно жива, и за пределы заповедника ее точно не выносили. Получается, искать ее следует в каком-нибудь потаенном месте. Там, где поисковые чары не действуют.

— Например, под землей, — подхватила баба Веня. — Или на какой-нибудь зачарованной поляне.

Или под водой.

— Подземные просторы я возьму на себя, — продолжала Венера Никаноровна. — Грибочки мои живо заповедник прочешут. А ты, Иваныч, деревьям да траве-мураве приказ поисковый отдай. У нас-то, небось, растения во всех потаенных местах имеются. Глядишь, общими усилиями найдем, где жар-птицу прячут.

— Хорошая мысль, — согласился леший. — Только это… Хорошо бы о наших маневрах начальству сообщить.

— Начальство будет искать вместе с вами, — заметил Царев. — Я, если что, по-прежнему остаюсь заместителем министра природных ресурсов.

Дубравин и Ягужевская переглянулись.

— Тогда не будем терять время, — кивнул Глеб Иванович. — Айда на выход, ребята. Через два часа встречаемся в моей избе. Глядишь, к этому времени что-нибудь станет известно.

На улицу мы вышли вместе. Леший и баба Веня сразу же разошлись в разные стороны.

Я тронула Ивана за локоть.

— А мы с тобой отправимся к озерам, — сказала ему. — Надо побеседовать с Аленой.

ГЛАВА 8

До владений водяницы мы добрались телепортом. Его воронка вынесла нас на лесную полянку, расположенную в ста метрах от заповедных водоемов.

— Скажи-ка, Василиса, — задумчиво произнес Царев, когда мы вышли из портала, — неужели в волшебных заповедниках такая хорошая зарплата, что ее сотрудники могут позволить себе приобретать апартаменты в Москве?

— Что ты, — усмехнулась я. — Нам, конечно, платят хорошо, однако ж, не настолько. Я допускаю, что Алена купила столичную квартиру в ипотеку: накопила денег на первоначальный взнос, а потом взяла кредит лет этак на пятнадцать. Тем не менее, с нашим уровнем доходов, она могла позволить себе, максимум двушку. А тут — трех- или даже четырехкомнатная. Спрашивается, откуда у нее такие средства?

— Что, если деньги ей дали родственники?

— Из родственников у нее только младший брат, — покачала я головой. — Их родители умерли, когда они еще были студентами. Хотя… Ваня как-то говорил, что у них есть дядя — двоюродный брат матери. Вроде бы, он живет в Москве и даже занимает какую-то должность в природоохране.

— Думаешь, это он помог племяннице купить жилье?

— Сомневаюсь. Их отношения не настолько теплые, чтобы одалживать или дарить большие суммы денег. Ты в курсе, сколько в столице стоит трехкомнатная квартира?

Царев пожал плечами.

— По-разному, зависит от дома и района. Однако дешевле семнадцати миллионов вряд ли что-нибудь найдется.