Заповедник гоблинов

— Я хочу спросить тебя насчет одной вещи. Ты как-то говорила о плаче за мир, но вскользь. Ты не можешь рассказать подробнее?

— Ничего, кроме того, что уже сказала, милорд.

— Ты говорила, что есть несколько таких мест, вероятно, широко раскиданных. Ты, кажется, думаешь, что одно из них в топи.

— Так говорят.

— А кто оплакивает?

— Женщины, милорд. Кому же еще оплакивать наш мир? Только у женщины есть причина для плача.

— Ты знаешь имена этих женщин?

Мэг нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Конечно, имена у них есть, милорд, но не думаю, чтобы я слышала их.

— А ты? — Спросил он Нэн. — Вы, баньши, тоже плакальщицы.

— Плакальщицы, но не за весь мир, — ответила Нэн. — У нас достаточно хлопот, чтобы оплакивать тех, кто больше в этом нуждается.

— А может, весь мир нуждается в оплакивании его нищеты.

— Наверное, вы правы, — согласилась баньши, — но мы плачем дома, в знакомой нам местности, за одинокую вдову, за голодных детей, за нужды стариков. Так много тех, кого нужно оплакивать, так что мы заботимся лишь о тех, кого мы знаем. Мы садимся у одинокого коттеджа, из которого идет скорбь и нужда, и плачем о тех, кто скорбит и нуждается, и…

— Да, я понял, — прервал Дункан. — Но ты ничего не знаешь о тех, кто оплакивает весь мир?

— Только то, что вам уже сказала ведьма.

За Дунканом послышались мягкие шаги.

— Что это насчет оплакивания? — Прозвучал голос Снупи.

Дункан обернулся к гоблину.

— Демон сказал, что плач в болоте.

— Он прав. Я часто его слышу. Но зачем это вам?

— Скрач сказал, что топь можно перейти. Он знает путь.

Снупи сморщился.

— Сомневаюсь. Топь всегда считалась непроходимой.

— Но с достоверностью ты этого не знаешь?

— Нет. Не было такого дурака, чтобы проверить. Никто даже лодку не спускал в эту воду, потому что там скрываются опасности. Что-то может выплыть и схватить лодку.

— Ну, что ж, — сказал Дункан, — вот он, дурак, смотри на него. Я собираюсь рискнуть.

— Вас съедят.

— Нас съедят в любом случае. Ты сам сказал, что орда сгоняет нас, как скот. Единственный путь — через болото.

— Но основная орда на западном берегу.

— Ты со слов духа говорил, что орда идет на север. Если они продолжат свой путь к северу, для нас дорога будет свободной.

— Но те, кто окружает нас, идут сюда, сообщил Снупи. — Они стягивают сеть. На востоке уже есть какое-то движение. Мы поставили там кое-какие ловушки.

— Тем больше оснований попытаться перейти топь как можно скорее.

— Если окружающие нас силы знают, что вы здесь, а они, конечно, знают, иначе не было бы движения, то основная орда тоже знает.

— Но орда на западном берегу не может предполагать, что мы пойдем через топь.

Снупи с досадой махнул рукой.

— Идите, коли хотите. Вы не слушаете меня. Вы никогда меня не слушали.

— Прости, но ты не предлагаешь никакой альтернативы, топь — единственный путь. И я решил идти. Демон пойдет со мной и покажет дорогу. Конрад наверняка пойдет тоже.

— И я, — добавила Диана.

Она обратилась к Снупи:

— Ты говорил насчет кожаного костюма для меня. Когда он будет готов? Я не могу шагать по болоту в этом платье.

— С первыми лучами солнца, — ответил Снупи. — Наш народ будет работать всю ночь.

— С первыми лучами солнца мы не можем уйти, — сказал Дункан, — хотя я и хотел бы. Сначала надо поискать грифона.

— Ночью искали, — сообщил Снупи, — но не нашли. При первом намеке на рассвет мы снова обыщем всю округу. Но мы почти не надеемся найти его. Он был слишком близко и слишком долго связан с колдунами и замком. Он стар и устал от долгой службы и, возможно, не пожелал пережить замок. Для него непросто пережить последнего колдуна. Миледи, наверно, согласна со мной.

— Да, — ответила Диана. — Но и без Хуберта я все равно пойду.

— Вы можете сесть на Дэниела, — предложил Дункан.

— Нет. Это ваш конь. И он боевой конь и не должен иметь всадника, исключая тот случай, когда он и всадник сражаются как одно целое. За все время путешествия вы ни разу не садились на него. Вы сражались бок о бок. Так и должно быть.

— Я пойду с вами, — заявила Нэн. — Топь меня не страшит, поскольку я полечу над ней, но с остановками и неизящно, как петух. Может быть, я смогу помочь, оглядывая местность сверху.

— А поскольку я начал эту авантюру с вами, — добавил Снупи, — вы не можете оставить меня.

— Не нужно, — возразил Дункан. — Ты не веришь в это дело и, конечно, останешься здесь управлять своим народом.

— Он не нуждается в моем управлении. По правде сказать, я никогда им и не управлял. Я просто послал клич, чтобы собрать его. И они пришли, как на пикник, искать приключения. Но они не хотят встретиться с великой опасностью. Это мудрый народ, он бежит от опасности. Честно говоря, они уже начали разбегаться. Как только вы уйдете, уйдут и остальные.

— Так почему бы и тебе не уйти с ними? Спасибо за намерение отправиться с нами, но с точки зрения здравого смысла…

Снупи прервал его с наигранной яростью: