Заповедник гоблинов. Романы

- Арнольд - чиновник, Пит, и больше ничего. Ты это знаешь не хуже меня. Он - администратор. Его интересует лишь деловая сторона. От того, что он носит звание ректора, суть не меняется - он коммерческий директор, и только. На науку ему в высшей степени наплевать. И он не рискнет своей карьерой даже ради трех планет, какими бы знаниями они ни были нашпигованы.

- Ректор университета и должен быть администратором…

- Случись это в другое время, - печально добавил Оп, - у тебя еще могли бы быть какие-то шансы. Но в настоящий момент Арнольд и без того танцует на канате. Когда он перевел ректорат из Нью-Йорка в этот заштатный городишко…

- Знаменитый своими замечательными научными традициями, - перебил Максвелл.

- Университетскую политику меньше всего заботят традиции - научные или какие бы то ни было другие! - объявил Оп.

- Пусть так, но я все равно должен поговорить с Арнольдом. Конечно, я предпочел бы иметь дело с кем-нибудь другим. Однако нравится он мне или не нравится, выбора у меня нет.

- Но ты мог бы вообще отказаться!

- От роли посредника? Ну, нет, Оп! И никто на моем месте не отказался бы. Тогда бы они нашли еще кого-нибудь и могли бы довериться человеку, который не справился бы с такой задачей. Я вовсе не хочу сказать, что сам обязательно с ней справлюсь, но, во всяком случае, я приложу все усилия. А кроме того, ведь речь идет не только о нас, но и о них.

- Ты проникся к ним симпатией?

- Не знаю, можно ли тут говорить о симпатии. Скорее о восхищении. Или о жалости. Они ведь делают все, что в их силах! Они так долго искали, кому бы передать накопленные знания.

- Передать? По-моему, ты говорил о продаже!

- Только потому, что они в чем-то нуждаются. Если бы я знал, в чем именно! Это облегчило бы дело для всех заинтересованных сторон.

- Один побочный вопрос - ты с ними разговаривал? Каким образом?

- С помощью таблиц. Я тебе о них уже рассказывал - о металлических листах, содержащих информацию. Они говорили со мной посредством таблиц, а я отвечал им тем же способом.

- Но как же ты читал…

- Они дали мне приспособление для этого. Что-то вроде защитных очков, только очень больших. Довольно-таки объемистая штука. Наверное, в ней скрыто множество всяких механизмов. В этих очках я свободно читал таблицы. Не письмена, а крохотные закорючки в металле. Это трудно объяснить, но когда глядишь на них сквозь очки, становится ясно, что они означают. Потом я обнаружил, что фокусировку можно менять по желанию и читать разные слои. Но вначале они просто писали… если тут подходит слово «писать». Ну, как дети пишут вопросы и ответы на грифельных досках. А когда я отвечал, еще одно приспособление, прикрепленное к моим очкам, непосредственно воспроизводило мои мысли.

- Машина-переводчик! - воскликнул Оп.

- Да, пожалуй. Двустороннего действия.

- Мы пытались сконструировать такой прибор, - сказал Оп. - Говоря «мы», я имею в виду объединенные усилия лучших инженерных умов не только Земли, но и всего того, что в шутку именуется «известной частью вселенной».

- Да, я знаю.

- А у этих ребят он есть. У твоих призраков.

- У них есть еще очень много всякой всячины, - ответил Максвелл. - Я и миллионной части не видел. Я познакомился лишь с некоторыми образчиками, которые выбирал наугад. Только чтобы убедиться в истинности их утверждений.

- Но одного я так и не могу понять, - сказал Оп. - Ты все время говоришь о планете. А как насчет звезды?

- Планета заключена в искусственную оболочку. Какая-то звезда там есть, насколько я понял, но с поверхности она не видна. Соль ведь в том, что звезда для них необязательна. Если не ошибаюсь, ты знаком с гипотезой пульсирующей вселенной?

- Типа «уйди-уйди»? - спросил Оп. - Та, которая взрывается, а потом снова взрывается и так далее?