Заповедник Сказок 2015(Том 5)

Пат уселся в лодку. Взъерошил свою бороду и посмотрел на меня исподлобья.

— Знаешь, как я руки лишился?

— Акула откусила.

— Акула, это уж точно, — горько сказал он, — а зовут её — Хелфер.

— Чего?

— Любопытный я был не по годам. Вечно Хелфера вопросами донимал. Почему рыба через Тьму плавает, а люди нет? Почему раньше у сети в пять пальцев ячея была, а теперь в три? Почему Тьма чёрная, а тень на берег не отбрасывает? А что будет, если живой человек через Тьму поплывёт? Устал он отмахиваться.

— А потом?

— Зовёт меня как-то раз. Прихожу. Сидит он, костёр развёл, траву в него кидает. Кивнул — садись, мол. Сел. Ничего не говорит, знай траву подкидывает. Я кашлять начал, голова закружилась. Звуки все в неё попадают, а наружу не выходят. Носятся в голове, накапливаются. Того и гляди, лопнет голова. «Ты любопытен», — говорит вдруг. — «Да», — отвечаю. — «Ты умеешь думать. Может, хочешь стать Хелфером?» — спрашивает. — «Нет, — говорю, — я хочу проплыть на лодке через Тьму». Он задумался. А в доме жарко, с меня пот льёт градом. «Понимаю, — говорит. — Придётся тебя от Моря отлучить». Я совсем дураком стал. От дыма наверное. «Отлучи, — говорю. — Я сам лодку сделаю да уплыву».

— Самому Хелферу перечил?

— Говорю же: совсем голову потерял.

— И чем всё кончилось?

— А тем. «Есть способ повернее», — говорит. Достал нож, обсидиановый, которым краснух потрошат. «Вытяни руку», — говорит. Я вытянул. А он… Замахнулся ножом и руку мне отсёк.

— Ах ты…

— Я долго в горячке валялся. Когда очухался — стал помощником Хро. И больше Хелферу не перечил. И вопросов ему больше не задавал.

Помолчали. Что тут скажешь? Я встал, отряхнулся, сел рядом с Патом.

— Ты прости, что я тебя дураком считал.

— Простил уж.

— Я же не знал, что это не акула…

— Знаешь, Слай, давно бы в Аверс поплыл. Только куда мне с одной рукой? Плывём вместе?

— Спятил?

— Почему?

— К духам? Ну, не-е-т!

— Дурак ты, Слай! Какие духи? Люди там! Море! Острова!

— Откуда…

— Да оттуда! Вот же лодка! Вот она! Кто её сделал?

— Не знаю! Чего ты разорался!

— Ты смотришь и не видишь! Ты ничего не знаешь!

— Чего я не знаю?

— Ты — следующий! Хелфер со мной о тебе говорил! Огородников должно быть двое.

— Вот уж… Огородниками только инвалидов делают.

— Вот именно!

— Так а я…

— Какой же ты дурак! Придём в деревню, Хелфер тебе велит явиться завтра к утру.

— Зачем?

— Я же тебе всё рассказал. Думаешь, он тебя пожалеет? Меня-то он не пожалел!

— А чего ему тебя жалеть?!

Пат перестал орать, вылез из лодки, вытянул из лодки меня. Закидал её листьями.

— Я его сын, Слай.

В тот вечер Ловцы собрались на берегу. Я подсел к ним.

— Привет, Слай!

— Как твоя репа поживает?

— Слай, давай меняться — ты мне гарпун, а я тебе мотыгу?

— Репа-то не разбегается от тебя?

Я встал и пошёл домой. Откинул полог, лёг на циновку и уткнулся носом в подушку. Сон не шёл. Ужасы какие-то мерещились. Кто-то остановился возле дома.

— Слай.

— Да, Хелфер.

— Зайди ко мне завтра утром. Надо очень серьёзно поговорить.

* * *

Тьма была совсем рядом. Она проглотила звёзды и проглотила море. Мы шли прямо на неё.

— Не передумал, Слай?

Я стиснул зубы и мотнул головой. Всё равно. Пусть даже Аверс. Пусть даже Яква, ростом до звёзд. Никогда не стану огородником. А если потеряю руку — то уж не от ножа Хелфера.

Вот и Тьма. Нос лодки вошёл в неё, я зажмурил глаза. Потом собрал всю волю и храбрость, как давно, когда убил на мелководье ската. И открыл глаза. Тьмы не было. Перед нами было огромное Море. Солнце опускалось за его край. Море было розовым и сияющим. И огромное Небо! Бескрайнее, облачное. И остров вдали! И ещё один! И ещё! Я повернул голову — Тьма осталась за спиной.

— Прошли! Прошли Слай!

Мы обнялись. Я даже заплакал.

— Плачь, не стыдно.

— Сколько неба, Пат! Смотри!

— Вижу!

— Как много Моря!

Мы положили вёсла, сидели и смотрели во все глаза. Будто вода в жару — пьёшь, пьёшь и не можешь наглотаться. Взгляд мой упал на его обрубок.

— Слушай, Пат. Можно тебя спросить?

— Валяй.

— Если Хелфер тебе отрубил руку ножом, почему так неровно? Я же знаю, как акула кусает.

— И как?

— В точности так, как у тебя.

Пат почесал бороду, улыбнулся и сказал:

— Ничего он мне не рубил. Это я тебе соврал.

До острова мы догребли уже ночью. Еле лодку на берег втащили и свалились без задних ног. У меня в голове было пусто-пусто. Хорошо-хорошо. Я смотрел в огромное небо, даже не думал ни о чём. Пат посапывал рядом. Я подумал, что спит, но он сказал мне кое-что и только потом заснул.