Заповедник Сказок 2015(Том 5)

Я безропотно встал, взял совок и двинулся следом. Успел еще подумать, что придётся по дороге останавливаться, чтобы подождать, а то и вовсе взять проводника на руки, благо он некрупный, но зверь быстро перебирал мохнатыми лапами. Ещё и подгонял, иногда оборачиваясь:

— Шибче беги, нам надо до обнуления успеть.

— До чего?

— Слушай, ты как вообще собирался папоротник искать?

Я пожал плечами:

— На авось надеялся.

Колупанда аж споткнулся и застыл как вкопанный. Секунду напряжённо размышлял, а потом махнул лапой:

— А, ладно, позже разберёмся, бежать пора, а то уедет, ищи его потом.

— Что… уедет?.. — я окончательно запутался, да еще и проводник после передышки словно пытался наверстать опоздание. Мне даже показалось, что лапы у него стали длиннее, да и сам он несколько подрос.

— Скользящее окно. Это место такое в двоичном лесу, там и растёт твой наноротник. Окно сдвигается при обнулении счётчика.

— При… чем?.. — слова мои словно выплёвывались на бегу поодиночке.

— В полночь, балда. Побереги дыхание.

Сам Колупанда от несоблюдения своего совета явно не страдал, продолжая на бегу излагать в том же отрывочном духе интереснейшие сведения:

— Не трогай эти деревья — они несбалансированные.

— Это как?

— Нууу… Тронешь, а с него листья осыпятся. Или само тебе на голову рухнет.

После этого обнадёживающего объяснения я стал шарахаться от любых деревьев.

— Вон видишь кустик? Это закрепень-трава. Очень помогает от медвежьей болезни.

И не успевал я уточнить, какой из всех этих кустиков столь полезен, как он вдруг переключался на историю с географией:

— Это не наша тропа, это ренессансная. Она здесь была задолго до нас.

Потом мы огибали по кустам совершенно ровную полянку, и на мой невысказанный вопрос Колупанда отвечал:

— Нелинейная топь. Там водятся энтропийные комары. Ну их, застрянем ещё здесь на пару лет.

Минут десять ударного бега от топи, и проводник замедлился, чутко поводя носом.

Сумерки сгущались, но он сказал, что теперь уже недалеко, надо только незаметно пройти мимо толстых троллей.

Я подумал, что ослышался. С другой стороны, скажем, вчера я и про колупанду не знал — Бьёрн его знает, что у них в этом лесу ещё водится.

Попросил его рассказать поподробнее, но тут из-за деревьев донеслись дикие вопли и ололоканье.

— Что это?

— Битарды.

— Что?!

— Двоичные ублюдки. Виртуальная форма нежити. Водятся в лесах доменов. Могут только жмакать пимпы, ффтыкать в контент и троллить нубов для лулзов.

Потрясённый новизной и объёмом информации, я уцепился за последнее слово:

— Для чего?

— Ну, как тебе объяснить… Лулзы у них — мера всего.

— Это как?

— Они бы за лулзы и себя по частям продали, если б купцы нашлись.

— Да что это вообще такое?

Со стороны полянки раздались басовитый гогот и вопли:

— Ололо, риальни!

— Жжош!

— Плюс стопицот!

Колупанда безнадёжно махнул в ту сторону:

— Вот это оно и есть.

Обойдя шумных битардов, буквально через пол версты мы вышли к поляне. На ней, словно под легчайшим ветерком, даже не шевелились — упорядоченно подрагивали резными листочками кустики папоротника. Они росли ровными рядами, от нечего делать я их даже сосчитал — там было 32 ряда по 32 кустика.

— Выбери тот, что на тебя глядит, а как зацветёт — сей же миг хватай его за стебель у земли и начинай обкапывать, только смотри, корень не повреди! Что дальше делать, позже объясню.

Вдруг по полянке словно вздох прошёл, и сразу что-то изменилось. Я в первую секунду не понял, а потом просто остолбенел от увиденного. Наноротник цвёл, казалось, разноцветными огоньками, которые зажигались, гасли, меняли цвет, и был в их поведении какой-то глубокий смысл, непостижимая, но отточенная логика. Я не мог заставить себя вторгнуться в эту гармонию с лопатой. Огоньки очаровывали, и изъять из общей картины хоть один казалось жутким варварством.

А потом полянка вдруг исчезла. Бурый комок, сидящий слева на тропинке, недовольно сверкнул на меня жёлтыми глазищами:

— Что ж ты корень не добыл? Проморгал своё желание-то!

Я вздохнул:

— Да шут с ним, с желанием. Не мог я такую красоту нарушить.

Колупанда вкрадчиво промурлыкал:

— Зря ты так. Полянка один-то цветочек вмиг бы восстановила. К ней для этого приставлен специальный кот. коррекции. Зануда жуткий, хотя дело своё знает туго.

Я посмотрел на искусителя с досадой на его непонятливость:

— Но на этот миг картинка стала бы другой, понимаешь?

Жёлтые глаза сверкнули на уровне моего пояса:

— Ай, молодца! Я в тебе не ошибся!

— То есть? — удивился я.

— Отныне эта поляна всегда будет с тобой, — загадочно ответил компаньон, — а у меня теперь достаточно сил, чтобы перенести тебя к дому.

— Как перенести?

— Обыкновенно — вот ты тут, а вот ты уже там.

— Не-е, что ж я, увечный — сюда дошёл, а обратно не дойду?

Проводник, как мне показалось, одобрительно хмыкнул, подошёл к пеньку и увесисто хлопнул по нему когтистой лапой.

— Что ты делаешь?

— Лешего зову, чтоб короткую дорогу обеспечил. Должок за ним.

Откуда-то из-за пня раздался гневный скрипучий голос:

— А фонарей вам по всей крыше не понаставить с мигалками?

Колупанда коротко рыкнул в ответ.

Голос резко сменил интонацию: