Запоздалое эхо

Где-то там, за пеленой дождя, в это время был ее Мэл, совершая героический поступок – спасение детей, отправившихся на экскурсию из города. Почему-то она не удивилась, что он выбрал именно эту работу, сбежав от городской суеты. Но сейчас сердце сжималось от тревоги за его жизнь. Что за неприятное чувство, словно что-то идет не так?!

– Возвращаются два наших аппарата, – прокомментировал дежурный, отправляя спасателям сообщения. – Они нашли заблудившуюся группу и везут детей сюда.

– Спасибо Создателю, – почти шепотом произнес начальник. – Нужно встретить их. Когда прибудут?

– Ориентировочно через полчаса.

– Где остальные?

– С тремя удалось наладить связь. Мэлоун не отвечает.

– Что? – подскочила с места Элька. – Как это не отвечает?!

– Девушка, успокойтесь! Не мешайте работать. Все под контролем, – оборвал ее начальник.

Флайеры со спасателями возвращались. Детей заводили в здание, откуда их вскоре должен был забрать большой пассажирский аппарат из города. Но среди усталых прибывших мужчин в форме не было того самого, кого искала Элька. Чтобы не думать о плохом, она включилась в работу, помогая спасенным из джунглей Асгарда прийти в себя. Она, как никто другой, знала, насколько опасно оставаться в лесу в одиночестве, знала, как быстрее отогреться. Это занятие ненадолго отвлекло девушку, но время от времени она заходила в диспетчерскую и интересовалась, не возвращается ли Мэл. В момент, когда ей сообщили, что все, кроме него, напарника и двоих детей вернулись, напряжение достигло пика. Руки задрожали, и она не знала, что делать.

Снаружи бушевала стихия, дождь не прекращался. Элька понимала, что ливень может затянуться на несколько дней. В голове отчаянно билась мысль: что-то случилось! Нужно лететь на помощь, только вот куда?

– Мне нужны координаты квадрата, – заявила она начальнику базы.

– Туда лететь слишком опасно.

– Но мы не можем их оставить! – воскликнула Элька.

– На рассвете полетим. Гроза не прекращается.

– Ах утром… – Она повернулась, внезапно услышав сигнал в компьютере. – Это Мэл? Где он?

– Проверяю, – уже осипшим от усталости голосом говорил дежурный. – Это в ущелье, неподалеку от места, где нашли остальных.

– Но почему он сам не выходит на связь?

– Этого я не знаю.

– Черт с вами! Тогда я лечу туда одна. – Элька бросилась к выходу, выскочила за двери, тут же попав под струи дождя на площадке базы. Она бежала к своему флайеру, понимая, что может опоздать и так и не скажет ему всего, что хотела.

– Девушка, подождите, полетим вместе, – раздался позади голос одного из спасателей. – На нашем аппарате надежнее будет.

Ночь превратилась в сущий ад. В кромешной тьме были видны лишь молнии, разрывающие небо на части. Погода играла против людей, решивших, что они – хозяева этой планеты. В салоне флайера спасателей стало слишком душно. Мужчины почти ничего не говорили, и Эльке оставалось только строить предположения о том, что могло произойти. Этот час показался ей вечностью, волнение зашкаливало, но она старалась держать себя в руках. Ради Мэла и тех, кто, возможно, находился вместе с ним.

– Включай нижние прожектора, – скомандовал мужчина, когда они вошли в узкое ущелье меж двух исполинов-гор.

– С горы сошел оползень! – сообщил второй, выполнив приказ. – Отправь еще раз поисковой сигнал.

– Они там, – указал на монитор старший. – Их флайер работает.

Они зависли над ущельем, а лучи фонарей обшаривали пространство под их аппаратом. Они медленно двигались над грязевым потоком, внизу виднелись камни и толстые стволы деревьев, выдернутых с корнями. Жуткая картина дополнялась периодически скатывающимися со склона булыжниками. Элька вскрикнула, увидев на изображении камер очертания флайера, тонущие во тьме. Летательный аппарат – такой же, на котором они прилетели – висел на обломке скалы, словно вот-вот должен был упасть в грязь, несущуюся потоком вместе с тоннами воды.

– Давай над ними. Придется спускаться на тросах. Внутри кто-то есть.

Из аварийного флайера вскоре достали напуганных до смерти детей. Напарник Мэла лежал в кресле – похоже, у него был поврежден позвоночник. Его поднимали особенно долго, используя специальное приспособления. Но самого Мэла здесь не было. Как выяснилось, когда мальчишки смогли говорить, он пытался отремонтировать поврежденный флайер и упал вниз, в поток.

Они сели ярдах в тридцати на каменной поверхности целой части скалы. Элька все недоумевала, почему это случилось именно сегодня, когда она узнала всю правду. Страшно и горько. Даже слез не осталось, только какое-то бессилие… Она вышла наружу, оглядываясь по сторонам. Где-то в грязевом потоке погиб тот единственный, кто мог сделать ее счастливой. Неужели, на этом все кончено, и она больше никогда не увидит Мэла?!