Запределье

Я посмотрела на постамент, фокусируя взгляд на скульптуре, пока остальной мир не исчез, мое периферийное зрение не угасло, а внимание не сузилось до меня, магии и сосредоточенности на проделываемой работе.

— Подальше от меня, — пробормотала я. — Извергнись, прочь из моих рук в надежное и безопасное место.

Я начала использовать эту мантру после того, как снова началась война; стало сложнее концентрироваться, когда стреляли орудия, тишину могли прервать воздушные налеты. Вот как я придумала мнемонику для студентов, потому что мантра сработала на мне.

Закрыла глаза, но позволила себе протянуть руку, почувствовать магию в воздухе. И хотя это могло быть смертельно, это было прекрасно. Мерцающие нити силы, которые искрились в воздухе, особенно в такой близости к Острову Дьявола и его Паранормальным. Я также чувствовала их внутри себя, легкую вибрацию нитей, которые наматывались на мое тело, всегда цепляясь, всегда стремясь к самим себе, притягиваясь словно магнитом.

Я визуализировала нити, собирая их вместе в некий сноп. И медленно, осторожно я представляла себе, как вытягиваю их из своего тела, ощущая холод и волнение, когда они оставляли после себя пустую боль в груди. Но это было чем-то обычным и предпочтительнее того, чтобы магия настигла, ничего не ставив от меня.

Я, не двигаясь, медленно приоткрыла глаза, не сводя взгляда с постамента. С моей цели.

С силой, зажатой в моём магическом захвате, я подняла руку к скульптуре, вообразила, что ее размер увеличивается, пока она не станет больше меня, дверного проема, кладовки. Хранилища. Убежища.

Это будет своего рода батарея, если кто-то сможет найти способ снова использовать магию.

А потом направила магию в металл и камень. Сварка скрипела, пока магия заполняла скульптуру и улегалась. Металл, казалось, дышал, в момент поглощения магии, растягивая молекулы, чтобы заключить в себе силу.

Я немного подождала, рука при этом дрожала от усилия, пристально осмотрела скульптуру, чтобы убедиться, что работа выполнена. Или взрыва, который будет означать, что я потерпела неудачу.

Еще одно колебание, и Джэксон замер, принимая предложенное.

Вес магии ушел из моего тела, моих пальцев, моей груди. Я закрыла глаза, подняла лицо к небу и глубоко вздохнула, воздух наполнил пространство, где раньше была магия. Пока этого было достаточно.

Глава 5

По дороге обратно в магазин я никого не встретила, ни Благих, ни кого-либо еще.

Кондиционер не работал, в магазине было темно, но сквозь окна проникал свет. Электричество снова вырубилось, возможно, из-за сломанного трансформатора или магии, буквально затопившей квартал. Магия и электричество не дружат, и отключения электричества — частая история.

Я обнаружила на прилавке стакан чая и миску с красной фасолью и рисом. Жест этот я оценила, мы готовим это блюдо по воскресеньям, это в традиции Нового Орлеана, и едим его в течение недели, добавляя овощи с огорода, если не получается найти что-то получше. На этой неделе, как и на многих до нее, чего-то получше не нашлось, не считая еды на вечеринке Таджи. Если бы мне предложили больше никогда не есть красную фасоль, я бы согласилась.

Лиам спустился с оголенным торсом, но в джинсах и с футболкой в руке. Должно быть, принимал душ, желая смыть магию.

Он остановился, увидев меня, держа руку на перилах.

— Ты в порядке?

— В порядке. А ты?

Он кивнул и подошел ко мне.

— Справляюсь.

— Хорошо. Потому что, вероятно, будет еще хуже, прежде чем все наладится.

Он поцеловал меня в лоб.

— Как всегда оптимистична.

— Я реалистка, — поправила я. — Прагматик. Лучше видеть вещи такими, какие они есть, чем притворяться.

Он обхватил моей лицо ладонью, погладив большим пальцем по скуле.

— В некоторых случаях не стоит притворяться.

— Да, — согласилась я, закрывая глаза и позволяя себе сосредоточиться на ощущениях — его мягком и успокаивающем прикосновении. — В некоторых точно не стоит.

* * *

Мы открыли магазин и занялись делом, предлагая воду в бутылках нескольким Пара и агентам Сдерживающих, которые заходили, усаживались за общий стол и обсуждали то, что произошло. На прилавок мы выложили кипу потрепанных вееров — рекламные картонки, прикрепленные к кусочкам дерева в форме палочек от эскимо. Пока шел разговор, они ими обмахивались, прикладывая ко лбам холодную воду в бутылках, которые стояли в старомодном металлическом кулере рядом с глыбой льда.

Все было довольно дружелюбно. Но все же было и что-то еще. Напряжение, которого не было на вечеринке по случаю дня рождения Таджи или на моей тренировке с Восприимчивыми. Какой-то новый вид страха. Новый вид ожидания.

Предвкушение грядущих ужасных вещей.

Бёрка вызвали в Кабильдо, нарушив его с Таджи воссоединение, поэтому она пришла в магазин за новостями. Обычно Таджи одна из самых стойких, но даже она сегодня выглядела измотанной.

— Что-то такое витает в воздухе… — сказала Таджи, когда мы вместе встали за стойку. Единым фронтом против… чего-то.

— Знаю, — произнесла я. — Я тоже это чувствую.

— Как думаешь, что они собираются предпринять? — спросила она, вытирая воду, которая осела на прилавке.