Запределье

— Я могу повеселиться с любой девушкой. Это в моей природе. И да, — он поднял руку, пресекая мои аргументы. — Это не потому, что она умна. Это… она настолько в науке. Это значит, что у нее есть правила и процедуры, так? Ожидания?

До меня дошло.

— Ты не хочешь встречаться с горячей ученой, потому что думаешь, что она захочет от тебя каких-то обязательств.

— Ну, я бы так прямо не сказал. Но… такое может быть.

Он часто где-то пропадает, и на болотах проводит больше времени, чем Лиам, следит за подразделениями Двора и иногда участвует в контроперациях. Гэвин любит приходить и уходить, когда угодно, поэтому я поняла его нежелание иметь крепкие связи. Но это, скорее всего, имеет значение для Дарби.

— Полагаю, додумывать что-то за нее — ошибка.

Он моргнул.

— Ты думаешь, она из тех, кто готов просто развлечься?

— Не так, как ты это сейчас представил. — Я указала на его лопату. — Возвращайся к работе.

Было заметно, как ему стало легче от перемены темы, и он вернулся к работе.

Лиам подошел к нам с бутылками воды и вручил по одной каждому из нас.

— Изводишь моего брата?

— Да. Он заслужил.

— Уверен, так и есть.

— Думаю, пока тебя не было, он испортился, стал грубее.

— Я вас слышу. — Гэвин отпил воды, а затем бросил закрытую бутылку на кучу песка.

— Знаю, — произнесла я с широкой улыбкой.

— Он всегда был груб. Просто сейчас он к тебе привык и ему стало комфортнее общаться. Из-за опоссума.

Я ткнула пальцем в Лиама.

— Изменник.

— Может быть, — произнес он и поцеловал меня в шею чуть ниже уха — Но я поговорю с тобой об этом позже.

* * *

Когда солнце начало садиться, мы вошли внутрь, чтобы подкрепиться, отдохнуть и дождаться Гуннара. И вердикта Коменданта. Мозес и Малахи присоединились к нам после того, как Малахи передал Камень Инклюзии в умелые и ученые руки Дарби.

— Она не пошла с вами? — спросила я их.

— Чертова трудоголичка, — проговорил Мозес. — Она сейчас в лаборатории и не хочет оттуда уходить.

— Как продвигается работа? — спросил Лиам.

— Она считает, что нашла механизм ограничения распространения оружия, — ответил Малахи. — Она на решающем этапе.

— Занимается вычислениями. — Мозес фыркнул. — Можешь себе представить? Чертова наука.

— Чертова наука, — согласился Лиам.

Мы пытались казаться оптимистичными. Пытались сохранить задор и настрой, несмотря на то, что может произойти дальше. Больше разрушений. Больше смертей. Больше оружия. Большое передвижений. Но наши нервы были на пределе, изношены и потрепаны. Что, вероятно, было частью цели Благих. Не только уничтожить то, что мы любили, что нас окружает, но и уничтожить нас изнутри.

Гуннар пришел с Бёрком сразу после заката, когда мы уже зажгли свечи и подали на стол безвкусную еду. Выглядел он измученным.

— Скажите мне, что у вас есть еда, — проговорил Гуннар, стаскивая свою сумку, и бросил ее на пол, когда садился.

— Есть то, что мы называем едой, — ответил Лиам, поставив перед ними обоими чашки поствоенной версии супа яка-мейн[19].

Мы адаптировали продукты Нового Орлеана, используя лапшу рамэн, консервированный бульон, зеленый лук и тушеную говядину, варя их вместе до готовности.

Не очень похоже на довоенную классику. Но достаточно, чтобы заполнить живот.

— Какие последние новости? — спросил Гэвин.

— Они ударили по двум насосным станциям, — ответил Гуннар, морщась и жуя говядину. — Из-за этих Благих придурков погибли два охранника.

— И не поспоришь, — сказал Мозес.

— Сожалею, — произнесла я.

Гуннар кивнул и отпил отвар.

— Все словно белки в колесе. Измученные. И всем надоело прощаться с друзьями. Вот поэтому у вас есть разрешение войти в Запределье, чтобы достать элементы, необходимые для завершения Ловушки Дьявола. Выдвигаетесь завтра.

Я была одновременно взволнована и испугана.

Он посмотрел на меня.

— Команда будет состоять из Гэвина, Лиама, Клэр, Малахи, — он перевел взгляд на Малахи, — и капитана Льюис.

Малахи среагировал без промедлений:

— Нет. Она военная, они увидят в ней угрозу.

— Тогда вам лучше найти способ, как с этим быть, потому что это не подлежит обсуждению. Приказ Коменданта. — Он вытер рот и встретился взглядом с Малахи. — Она хороша в полевой работе, и ты это знаешь. У вас в команде будут охотники и люди с магией. Вы могли бы использовать кого-то, кто обучен работе в полях.

Когда Малахи не ответил, Гуннар продолжил:

— И она ждет снаружи.

— О, как хорошо подготовился, — пробормотала Таджи в свою кружку чая, вежливо улыбнувшись Малахи, когда он посмотрел в ее сторону. — Думаю, ты должен это признать.

— Мне не нужно ничего признавать. Я не обязан…

— Это такое выражение, — вмешалась я, прежде чем все не стало еще хуже.

Он уже восемь лет в нашем мире, но все еще разбирается в нюансах.

— Похоже, эта вечеринка будет лучше, чем я думал, — сказал Мозес, спрыгивая со стула. — Я впущу ее.

— Это не вечеринка, — произнесла Таджи.

— Теперь вечеринка, — пробормотал Мозес.

Я закатила глаза и извиняясь посмотрела на Малахи.

— Ты сможешь это принять?

— Мозеса или Рэйчел? — сухо спросил он.

— Похоже, оба являются чем-то неизбежным.

— Тем более, все мы здесь взрослые люди, — сказал Бёрк, наливая в свой бульон перечный соус.