Запрещенный контакт

Накануне они так и не нагнали колонну чужих. Путь через руины отнимал слишком много сил, и Никита не выдержал, взмолился:

– Урман, я больше не могу! Почти сутки на ногах!

– Ладно, передохнем, – с неожиданной легкостью согласился полковник. – Ты устраивайся, я подежурю.

Никита помнил, как со стоном сел, прислонился спиной к древней кладке. Дыхание постепенно успокаивалось, а вот сердце молотилось в груди, как бешеное. Перед глазами плыли очертания руин. В ушах шумело, во рту пересохло, но шевельнуть рукой, отцепить от пояса флягу с водой, поднести ее к губам не было сил…

Он и не заметил, как провалился в сон.

Казалось, прошел всего один миг.

Паршивым такое настроение не назовешь. Хуже, наверное, уже никогда не будет. Отдых не вернул силы. Все тело ломит, на душе черно. Он набрал в ладонь воды, плеснул себе в лицо. Ничуть не полегчало.

Вокруг по-прежнему царил фиолетовый сумрак. Плотную облачность едва подсвечивал замерший навеки закат. В руинах завывал ветер.

– Ну, куда пропал?

– Тут я, – недовольно откликнулся диспейсер.

– Завтракать!

Никита вернулся, хмуро глянул на полковника, но ничего не сказал. Пусть себе командует.

– Держи, – Урман протянул ему нехитрый паек. Неприглядная бурая масса в поделенной на сегменты пластиковой упаковке.

В животе заурчало. Есть хотелось зверски. Он быстро умял половину порции. На вкус неплохо.

– В каком году академию закончил?

Никита поперхнулся.

– К чему разговор? – он медленно поднял взгляд. – Я не мнемоник. Вопрос давно закрыт.

– Значит, откроем его. Сам же просил научить тебя приемам защиты. Но это не сразу дается. Начнем с элементарного. Так на чем срезался? – Урман был настроен решительно.

– Завалил экзамены. Расширитель криво имплантирован. Дай спокойно поесть, а?

– Позже имплантами пользовался?

– Ну а как я, по-твоему, стал вольным пилотом?! Конечно, пользовался.

– Хорошо. Доедай и приступим.

– К чему, позволь узнать?! – вчерашний настрой определенно исчез. Дурное настроение быстро взяло верх над страхами. – И вообще, хватит мной командовать! Договорились же – в случае чего, я тебя прикрою. Логров для сканирования разве недостаточно?

– Теперь уже нет, – Урман встал, прошелся, разминая ноги. – Логры сбоят, – неожиданно признался он.

– Что, в отказ пошли? – не поверил Никита.

– Пока ничего фатального. Сам взгляни, – он протянул диспейсеру цепочку из десятка кристаллов, оканчивающуюся адаптером, идеально подходящим под гнездо расширителя сознания.

– Ладно, – как полковник и рассчитывал, любопытство в душе Никиты взяло верх. Он снял заглушку. Пальцы слегка дрожали, и адаптер не сразу вошел в гнездо.

Мир изменился мгновенно.

Стены древнего здания как будто растворились, стали прозрачными, Никита испытал знакомое до упоения чувство, словно ему вернули власть над окружающим миром. Он видел и различал энергии, читал их источники будто открытую книгу, мог с точностью определить расстояние до интересующих его объектов, понять, настолько ли они статичны, как кажутся?

– Потрясно! – Он обежал мысленным взором ближайшие строения, и вдруг восприятие потемнело, сузилось, в голове вспыхнула боль.

– Отключайся! – Урман следил за выражением лица диспейсера и мгновенно все понял.

Никита сжал ладонями пульсирующие виски.

– Обидно… – выдавил он.

– Есть и другой способ. Более надежный.

– Надежнее логров? – усомнился диспейсер.

– Методика храмовников.

– Смеешься надо мной? Сейчас вроде не время для шуток, – обиделся Никита. – Я своими ушами слышал: жизни мало, чтобы научиться.

– Кому как. У тебя полный курс мнемонической подготовки, плюс опыт работы с энергоматрицами. Я вполне серьезен.

– Если логры сбоят, то кибермодули точно сгорят.

– Они не нужны.

– Объясни толком! – Никита вернул ему цепочку кристаллов. – Что я могу при отключенных имплантах?

– С какими аппаратами разведки чаще всего доводилось работать?

– В основном МаРЗы[8], разных модификаций.

– Закрой глаза. Сосредоточься. Мысленно представь сигнатуру.

Никита не стал спорить. В сложившихся обстоятельствах он воспринял исходящую от Урмана уверенность вполне серьезно. Может, полковник и вправду знает, о чем говорит?

– Не получается! – через некоторое время он шумно выдохнул.

– Пробуй еще раз! Видишь вот то здание? – Урман жестом указал на приметную постройку. – Мысленно наложи энергоматрицу зонда на его контур. Представь, что МаРЗ реален. Ты его запустил. Ни на миг не допускай мысли об иллюзии!

Диспейсер долго и пристально смотрел на указанное здание, затем закрыл глаза, так, словно погружался в киберпространство.

– Рассказывай, что видишь и чувствуешь?

Никита молчал. Поначалу у него вновь ничего не получилось. Он изо всех сил старался, представляя контуры спиралевидной постройки, воображая, как выглядела бы на этом фоне энергоматрица простейшего разведывательного зонда.

Внезапно внутри смеженных век он заметил блеклое, неравномерное, пульсирующее сияние, надвигающееся, как показалось, от горизонта, с той стороны, где виднелись зловещие отсветы застывшего заката.