Запрещенный контакт

Он подошел к разъяренному животному, пригладил вздыбившуюся на загривке шерсть, заглянул в горящие глаза и тихо сказал:

– Ну, пойдем.

Жуткая тварь неуверенно попятилась, затем вдруг покорно опустила голову, засеменила вслед призрачной человеческой фигуре.

За ними постепенно потянулись и другие сущности.

* * *

Урман шумно выдохнул, обессиленно сел.

– Кто это был? – в полном замешательстве спросил Никита.

– Поводырь, – полковника била дрожь. – Думал, они давно исчезли! Глазам не поверил!.. Я ведь слышал лишь легенды о них, еще в детстве…

– А кто они такие? – всерьез заинтересовался Никита. – Люди с особенными способностями?

– Не обязательно люди. Разные существа. – Урман подобрал оружие, окинул взглядом опустевшую улицу. – В периоды Смещений они могли усмирять обезумевших животных, а если вдруг не удавалось остановить гон, то уводили за собой сущности погибших.

– И почему же они исчезли?

Урман не ответил. Он напряженно вглядывался в сгустившийся мрак.

– Притихни!

Через несколько минут на другом краю улицы появился рослый смуглый незнакомец. Он был экипирован в такой же легкий бронекостюм, какие носили Никита и Урман.

Диспейсер на экипировку не купился. На самом был надет металлокевлар с чужого плеча.

Он вытянул шею, чуть привстал, напряженно разглядывая чужака. Логров при нем не видно. Шлема БСК нет. Держится уверенно, по сторонам не оглядывается, словно точно знает: опасность миновала.

Урман повел себя странно. Он резким движением отправил сборку из четырех кристаллов сканировать окрестности, а сам проворно спустился на нижний этаж, вышел из укрытия, поспешил навстречу незнакомцу.

– Искандер, дружище! – он вдруг крепко обнял его, похлопал по спине. – Фрайг побери, как я рад тебя видеть!

Тот скупо улыбнулся в ответ, ткнул Урмана кулаком в плечо, ответил:

– Взаимно, брат! Уж думал, не встречу никого. Один остался.

– С группой шел?

– Нет. Вернулись позавчера. – Искандер безошибочно взглянул в сторону Никиты, но от комментариев воздержался, добавил, отвечая на вопрос Урмана: – Был в гарнизоне. По тревоге подняли.

– Смещение? – полковник вскинул бровь.

– Нет. Примерно часа за полтора до него. Несанкционированная высадка. Бросили на перехват.

– Ну, пошли, расскажешь подробнее.

Диспейсер опустил оружие, тоже спустился вниз, вышел из укрытия.

– Знакомься, – представил его полковник. – Никита Белов. Свой парень.

– Искандер. Позывной Землянин. – Его рука была твердой, ладонь сухой и сильной. – Как сам? – После слов Урмана он принял Никиту безоговорочно. У Искандера был выразительный взгляд. Цепкий, уверенный, но теплый, с веселой искрой в черных зрачках.

– Нормально, – неожиданная встреча произвела на Никиту сильное впечатление. Эти двое были под стать друг другу: битые жизнью, закоренелые одиночки, каким-то чудом сохранившие веру в других людей. После недавнего злополучного инцидента такое сочетание качеств вновь казалось диспейсеру немыслимым.

– Есть хочешь? – спросил полковник.

– Еще как! – откликнулся Искандер.

Урман достал НЗ, вскрыл его.

– Чем богаты… Рассказывай все, что относится к делу. Лишней информацией не грузи, и так голова пухнет.

Искандер быстро проглотил пищевую пасту, запил водой из фляги.

– Сутки не ел, – признался он.

– К делу, – напомнил Урман.

– Ну, как я уже сказал, меня по тревоге подняли. Дали приказ: взять некоего Райбека Дениэла, археолога. Действовать разрешили по обстоятельствам. До Перевала Стражей бортом доставили, минут за пятнадцать, дальше пришлось выдвигаться пешком.

Урман терпеливо слушал. Никита недоумевал, при чем тут какой-то археолог, если речь идет о вторжении, но лезть не стал.

– Я не люблю размытых формулировок, – продолжал Искандер. – Признаюсь честно, пока по тропе шагал, в информационную сеть залез.

– Знаю, это ты можешь, – хмыкнул Урман.

– Оказывается, археолог угнал ГП-модуль. Приказ на перехват исходил от Кречетова. Одновременно на командной станции подняли вторую смену мнемоников.

– Так ты нашел его? – нетерпеливо уточнил Урман.

– Нет. Зато видел, как сбили ГП-модуль.

– Серьезно?!

– Вполне. В толк не возьму, чьих рук дело. Ни следа от ракеты, ни вспышки запуска, вообще никаких сигнатур. Рванул в воздухе, беспричинно. На неисправность реактора не похоже. Сначала вспышки по броне метнулись, я четко их заметил.

– Значит, и мнемоники его не достали?

– Нет! – уверенно ответил Искандер. – Вообще, я уверен – не наши модуль сбили. Я когда его засек, сразу сканировал. Этот археолог – мужик отчаянный. На борту ни логров, ни кибернетики. Все подчистую отключено. На ручном управлении в атмосферу вошел.

– Может, его сущность шальная задела? – неуверенно предположил Урман.

– Нет, не вариант. Полдень был. В небе ни облачка. А модуль шел достаточно высоко. Я, когда взрыв зафиксировал, решил сразу, не теряя времени, отчитаться.

– И?

– На Кречетова нарвался. Он в оперативном центре сам доклады принимал. Злой, не передать. Меня на закрытую частоту вывел, велел: «Жди». Ну и в фоне кому-то говорит: «Если Дениэл доберется до системы и начнет Смещение, под трибунал все пойдете!»