Запрещенный контакт

До этого ничто не указывало на опасность. Систему Ожерелье тщательно сканировали, но обнаружили лишь истертые временем следы прошлого. Последователи идеи Возрождения какое-то время обитали тут, пытались завершить проект, даже сумели создать биосферу в рамках одной планеты, а затем загадочно исчезли.

Логично было предположить, что, устав от бесконечных лишений, они переселились в один из миров, куда открывался путь через Вертикали.

В силу этих причин людям не препятствовали в освоении Ожерелья. Работа гравитационных генераторов не вызывала тревоги. Разрушения, причиняемые Смещениями, не в счет. Древние личности Логриса заняли выжидательную позицию, они наблюдали, полагая, что люди в своей безрассудной отваге отыщут затерявшуюся среди звезд колонию отступников.

«Наша трактовка событий оказалась неверной в корне, – удрученно размышлял Го-Лоит. – Сторонники Возрождения не покидали Первый Мир. Но они совершили безумный поступок! Зачем? Что явилось побудительным мотивом? Жажда новых знаний? Или чувство вины за однажды содеянное?»

Его взгляд вернулся к изображению, выделил в нем два компонента.

Плеть и дуга. Первый указывал, какую цену заплатили населявшие Первый Мир логриане за свой дерзкий эксперимент. После анализа последовательности стало понятно, куда исчезли миллионы древних кристаллов, какую структуру им пришлось сформировать, пожиная плоды своего поступка!

Это не должно повториться, – перед взором Го-Лоита пылали узелки на системе отсчета.

В отличие от адмирала Кречетова, он понимал: времени осталось очень мало!

Го-Лоит ощутил внезапное волнение, неприятно поразившее его обновленной остротой восприятия, словно в эту секунду завершились миллионы лет заточения, и рука археолога точным, уверенным движением мягкой кисточки смахнула пыль с его логра.

«Возможно, я не прав в суждениях? Люди, с их экспансивностью, обладают чертами, которые мы давно утратили?»

Мысль задела, но Го-Лоит временно заблокировал опасную, тревожную тему.

Сканирование завершилось, но не дало ожидаемого результата. Система контроля гравитационных генераторов оказалась спрятанной гораздо надежнее, чем предполагалось.

Времени на детальное, глубинное изучение планеты оставалось все меньше, и он обратил внимание на курс, которым снижался модуль Райбека Дениэла.

Зачем он бежал со станции? Почему отправился на планету?

Зная привычки скандально известного археолога, нетрудно предположить, что он утаил от адмирала нечто важное!

Кристалл Го-Лоита вошел в атмосферу Первого Мира.

Он попытался получить доступ к системам гиперсферного модуля, но потерпел неудачу.

А Дениэл не так уж и прост! Археолог заранее все обдумал, предусмотрел попытку перехвата со стороны боевых мнемоников. Отключил кибернетические цепи, невзирая на надежное экранирующее покрытие малого космического аппарата. Исключил логры из схем управления, рискнул, совершая все операции вручную. Дистанционно отключить двигатели ГП-модуля или перехватить контроль над ним не представлялось возможным.

«Зачем он так рискует?»

В этот момент сработали команды, переданные логр-компонентам, на основе которых строилась архитектура управления флотом. Станция и две эскадры внезапно включили гипердвигатели, но… Го-Лоит испытал жесточайшее разочарование – третья эскадра не совершила прыжок! Экспериментальные корабли, защищенные экранирующими композитными материалами, работали под управлением кибернетических систем!

Вот почему адмирал Кречетов был так уверен, что люди ни при каких обстоятельствах не покинут систему Ожерелье!

Что ж… Я хотя бы попытался их спасти.

Неважно. Времени остается все меньше. Модуль Райбека Дениэла снижается над одним из горных хребтов.

Следуя за ним, Го-Лоит внезапно уловил признаки энергетической активности. Ее источник располагался в недрах скального массива.

Безрассудный поступок археолога нашел объяснение! Дениэл знал, где именно расположен компонент управления гравитационными генераторами и решил добраться до него!

Но он опережает меня! Безумец! Неужели он решится манипулировать системой Смещения?!

Кристаллы, сопровождавшие личный логр Го-Лоита, получили приказ. Они образовали неплотный рой и ринулись на перехват.

Минутой позже сверкнула вспышка, гиперсферный модуль потерял управление, прочертил огненную дугу, врезался в скалы.

Логр Го-Лоита проследовал дальше, снизился, ведя непрерывное сканирование.

Крошечный кристалл, содержащий субъективную вселенную логрианина, теперь двигался медленно, огибая выступы покрытых наледью скал, затем нырнул в тесный сумрак одного из ущелий.

Он не ошибся. Местность, на которую указал курс сбитого ГП-модуля, таила в своих глубинах систему древних коммуникаций.

Го-Лоит вновь зафиксировал слабую энергоматрицу, сосредоточил внимание на мерцающем сигнале.

В ближайшие часы ему предстояло свершить судьбу цивилизаций, перечеркнуть пророчества, найти миллионы потерянных логров, навсегда закрыть путь к центру сущего.

* * *

Тьму ущелья пронизывал ледяной ветер. Человек кутался в лохмотья истрепанной одежды. Костер угас, дрова закончились, но надежда все еще тлела.