Запрещенный контакт

– Ну, я пошел. – Урман цепко огляделся по сторонам, поудобнее перехватил оружие и уже собирался скрыться в темном, узком спиральном коридоре, ведущем на следующих этаж, как вдруг руины ощутимо вздрогнули, вниз посыпался мелкий щебень, с грохотом обрушились, оседая в облаках пыли, несколько шпилевидных зданий.

Никита оцепенел.

Над равниной порталов внезапно возникло холодное, переливающееся зарево.

Дико, надрывно заверещали мелкие животные, обитающие в руинах. Миг, и к ним присоединились голоса более грозные. Округа всколыхнулась. Развалины древнего города, казавшиеся покинутыми, необитаемыми, потонули в разноголосом реве, ожили.

Следующий толчок был значительно сильнее. Теперь пыль всклубилась повсюду. Рассекая стены, с громоподобным треском прыснули трещины. Пол под ногами качнулся и вдруг начал проседать!

Урман не растерялся. Он вытолкнул диспейсера через пролом в стене, прыгнул следом, а в следующий миг помещение, где они скрывались, превратилось в груду обломков.

В теснине улицы появились животные. Они выскакивали из руин и тут же устремлялись в направлении гор, панически спасаясь от какого-то хорошо известного им явления. Хищники и травоядные, охотники и их потенциальные жертвы неслись бок о бок, не обращая внимания друг на друга.

Никита ничего не понимал в мгновенно воцарившемся содоме. Он упал, скатился по оползню, вскочил, дико озираясь, машинально отпрянул назад, перебрался через невысокий огрызок стены, спасаясь от потока животных, выплеснувшегося на улицы древнего города.

– Что происходит?! – не высовываясь из укрытия, выкрикнул он.

– Смещение! – Голос Урмана едва прорвался сквозь усиливающийся гул.

Земля дрожала. Внушительные по весу и размеру обломки срывались вниз, некоторые врезались в гущу бегущих по улице животных, подминая и калеча их.

Ослепительный полдень померк. Пыль поднималась все выше, и теперь сияние энергетического сгустка едва пробивалось сквозь ее завесу. Над руинами логрианского города воцарились сумерки, стало трудно дышать.

Никита судорожно натянул фильтрующую маску.

– Живой? – Урман добрался до его позиции, взглянул в небо и крикнул: – Держись!

Диспейсер упал. Его пальцы непроизвольно искали опору, но не находили ее.

Сгусток сиреневого сияния, царящий в небе Первого Мира, превратился в бледное пятно. Внезапно серия особенно сильных толчков прокатилась длинной судорогой, и сумерки вдруг начали резко сгущаться.

Никита заорал. Инстинктивный, панический ужас захлестнул сознание. Сиреневый сгусток света вдруг ушел из зенита и… устремился к закату!

Диспейсер что есть сил цеплялся за землю, не прекращая орать. В эти секунды он ничего не мог поделать с собой. Ужас перед внезапными событиями пропитал каждую клеточку тела. Мимо, по склону оплывшего холма, с грохотом катились камни, едкая пыль клубилась повсюду, но катаклизм только набирал мощь, здания подламывались, рушились, царил адский грохот.

Внезапным ураганным порывом налетел ветер.

Вопли взбесившихся от страха животных, грохот, гул, треск, конвульсии земли, взметнувшаяся до небес пыль, поглощающая панораму города – все это попросту рвало сознание в клочья. Перед обезумевшим взглядом Никиты мелькали отдельные фрагменты происходящего. Вот не выдержали, надломились два расположенных неподалеку, закрученных спиралями здания. Падение их обломков казалось медленным, словно там изменилось значение гравитации.

Толчок.

Слоистая полоса призрачного зеленоватого сияния наискось перечеркнула сумрак.

Энергетический сгусток прекратил движение по небосводу, остановился низко над горизонтом. Улицы, тонущие в белесых пылевых облаках, вдруг напитал багряно-фиолетовый свет.

Урман привстал, машинально подобрал оружие, растерянно глянул по сторонам и вдруг выругался, озлобленно, недоуменно.

Вопли умирающих животных доносились со всех сторон. В отдалении внезапно взъярилась стрельба, грохнуло несколько взрывов.

В небе стремительно сгущались тучи, а через минуту вдруг хлынул дождь.

Никита, хрипя, привстал. От крика болело горло. Дыхательная маска сползла набок. Все тело покрывала пыль.

Он вслепую нашарил оружие, ухватил «АРГ-8» за приклад, подтянул.

В голове звенело. Кровь кипела от переизбытка адреналина. Гул в ушах гасил иные звуки.

Урман выглядел не лучше. Он продолжал озираться, словно не узнавал окрестности. В его глазах выражение крайнего изумления и досады сменилось страхом, и тут Никиту окончательно проняло, стало понятно, – вот он, смертный миг…

– Вставай! – Голос с трудом прорвался в сознание.

– Нет… – побелевшие губы диспейсера едва шевельнулись. – Я никуда не пойду! – выдавил он.

– Пойдешь, если жизнь дорога! – Урман рывком приподнял его, насильно развернул лицом в сторону равнины порталов, вскинул руку: – Видишь?!

Проливной дождь прибил пыль к земле и иссяк. На какое-то время видимость значительно улучшилась.

Холодный слоистый зеленоватый свет переливался над площадью, расположенной километрах в пятнадцати к западу.