Запрещенный контакт

Джастину в последнее время крупно не везло. Погоня за призрачным счастьем загнала его высоко в горы. Но что делать, если охотиться на равнине стало слишком рискованно?

Конкуренты, будь они неладны! Раньше, бывало, на сотни километров в округе живой души не встретишь, а теперь? Народ пошел злобный. Желающих моментально разбогатеть заметно прибавилось. Орудуют группами, не уважают и не понимают ничего, кроме языка грубой силы.

Охота – это искусство. Тайные знания передаются от отца к сыну, из поколения в поколение. Пусть бы эти отморозки попробовали создать сущность. Так нет. Покупают. А и то силой отберут, если возможность представится, – он хмуро взглянул из-под обметанных инеем бровей в сторону тонкой энергетической паутины, едва виднеющейся во мраке.

Об этом ущелье рассказывал еще дед. Место удобное, что и говорить, вот только насквозь промерзшее. Раньше ведь как было? Охотников уважали. Храмовники скупали добычу, платили щедро, да и припасами обеспечивали. Отец даже в самые тяжелые времена не бедствовал. Нужно пойти в горы, в эту проклятую мерзлоту? Не проблема. Снаряжение, провизию, теплую одежду можно было получить в военных факториях. А теперь?

Храмовников изгнали. Конфедераты власть захватили, а толку от них? Добычу у вольных охотников не берут. Относятся плохо, все грозят непонятными законами какого-то «содружества», а сами элементарного порядка навести не могут.

«Да, на равнине теперь опасно», – снова подумал он. Говорят, где-то там, в далеком и непонятном для Джастина космосе, есть сотни обитаемых миров, откуда и приходят старатели.

«Надо за дровами идти, – он, кряхтя, выпрямился, отряхнул снег. – А то замерзну. Да и с дополнительной тепловой приманкой охота пойдет быстрее».

Чу? – он вдруг почувствовал слабые эманации энергий. – Да, неужто? – Джастин присел, замер, погрузился в мысленное восприятие окружающего.

Ну, точно! Логр! Ты смотри, а ведь рассказы деда об этом ущелье чистой правдой обернулись! Суток еще не прошло, как сущность сплел, и вот оно – счастье!

Джастин терпеливо ждал. Кристалл двигался медленно, как будто потерял что-то, а теперь ищет. Ну, их повадки известны. Неподалеку в скалах есть наполовину обрушенный вход, ведущий в систему древних тоннелей. Оттуда постоянно сочится слабая энергия, она и манит его.

«Удачно я ловушку расположил. Ее и не приметишь на фоне истекающих из глубин скального массива отголосков какого-то мощного, загадочного процесса, протекающего в недрах».

Логр повел себя вполне предсказуемо.

На радость Джастина, он распознал скрытый в глубине горы источник силы, прибавил скорости, устремился ко входу в тоннель и… попался!

Тонкая энергетическая паутина схлопнулась, на миг превратилась в клубок роняющих искры разрядов.

Логр рванулся, заметался, но куда там! Джастин уже был рядом, в онемевших от холода пальцах он сжимал две половинки контейнера, вырезанные из цельного куска особого минерала, встречающегося только тут, в Первом Мире. Отец рассказывал ему, что в незапамятные времена это вещество переродилось под воздействием энергий куда более мощных, чем способен вообразить себе простой смертный.

Еще секунда – и створки сомкнулись, раздался щелчок.

«Все, милок. Теперь уже никуда не денешься». – Джастин аккуратно упаковал добычу, подул на озябшие пальцы, затем собрал нехитрые пожитки и, согреваясь, энергично зашагал прочь, унося с собой кристалл с записанной в нем матрицей личности Го-Лоита.

Он не оглядывался. Цепочку следов постепенно заметал снег.

…

В глубинах скального массива, среди красноватого сумрака пещеры, на дугообразном логр-компоненте системы отсчета медленно угасал последний огонек.

Время векового ожидания истекло.

Первый Мир. Руины логрианского города…

– Вот тут их и встретим, – Урман сверился с показаниями логров, указал диспейсеру его позицию, напомнил: – Зря не рискуй. Расстояние до колонны приличное. После подрыва работаем по уцелевшим машинам. Нагнетаем обстановку.

– Из «АРГ-8» броню не пробьешь!

– И не нужно. Там их потомство, не забыл? Главное, чтобы инсекты всерьез восприняли угрозу. Они, конечно, сообразят, что нас телепатическим ударом не достать, но их бойцы вряд ли смогут быстро преодолеть вон тот канал, – полковник указал в сторону древнего пересохшего гидротехнического сооружения, на треть заполненного обломками зданий. – Сдерживай их огнем, но особо не зверствуй. Увидишь, что повернули назад, значит, у меня все получилось.

– Понял, – Никита успел по достоинству оценить выбранную полковником позицию. Риск действительно минимальный. Почти целый квартал отделял их от колонны. За дистанционный подрыв установленных зарядов отвечали логры. Пока насекомые сориентируются, пока развернутся для атаки, ну, в общем, нечего наперед загадывать… – Он устроился в укрытии, взглянул в оптический прицел.

Позиция и правда отличная. Изгиб улицы как на ладони.