Запрещенный контакт

Никита не ответил. Он неотрывно следил за инсектами. С высоты было хорошо видно, как пытаются спастись остатки Дикой Семьи. С полсотни боевых особей, растоптанные обезумевшими от страха животными, валялись на земле. Одну из БПМ раздавило рухнувшим зданием. Остальные машины огибали препятствие в опасной близости от периметра брызжущих молниями «порталов», образующих круг диаметром с километр, не меньше.

– Торн, что происходит?! – тихо спросил он.

– Я не знаю! – Полковник снял шлем БСК, присел на корточки, взъерошил коротко остриженную проседь волос. – Не знаю, Никита! Такого еще никогда не случалось!

– Бежать бесполезно?

– Куда?! Если Смещение вдруг возобновится, безопасного места ты не найдешь! Будем наблюдать отсюда!

– А если здание не выдержит?!

– Не ной! Я сказал, безопасных мест нет! Видишь?! – он вскинул руку, указывая на кольцо из молний. Оно медленно расширялось, стирая руины. – Такое может произойти где угодно, в любую секунду!

– Я понял… Не кричи, – диспейсер начал понемногу приходить в себя. – Сколько обычно длится Смещение?

– Неделю, – уже спокойнее ответил Урман. – Обычно животные чувствуют его за сутки, а то и раньше. Мы четко вычислили периодичность явления! – с досадой добавил он. – Эскадры совершают прыжок, чтобы не попасть под гравитационный удар, и тут же возвращаются. Но сегодня…

Последнюю фразу заглушил мощнейший удар.

Никита не устоял на ногах. На миг ему показалось, что планету попросту разорвет силами гравитации!

Мимо, кувыркаясь, пролетел многотонный фрагмент здания, раздался грохот, затем вдруг по ушам ударил высокочастотный вой.

Пять древних логрианских устройств, объединенных ветвящимися энергетическими разрядами, заработали – видимо, в этот миг с ними совместились вертикали!

Медленно вспух волдырь света, лопнул, оставив внутри очерченного молниями периметра… озеро тьмы!

Казалось, твердь исчезла, часть поверхности Первого Мира попросту растворилась, а на том месте появилась дыра, – бездонный провал, ведущий в абсолютную неизвестность.

У Никиты волосы зашевелились на голове. Он привстал и замер с перекошенным ртом, не в силах вдохнуть или выдохнуть.

Урман чувствовал себя не лучше. Спазм сдавил горло, мышцы пронзила боль, они онемели, но не от переизбытка эмоций или других объяснимых причин.

Озеро тьмы всколыхнулось.

Как темнота может выглядеть осязаемой?! Трудно подобрать правильные сравнения, но он заметил кольцевые волны, похожие на те, что возникают от брошенного в воду камня, затем в центре зародилась пламенная точка. Еще миг – и во все стороны брызнули лучи света. Они дробились в руинах, освещали изгибы улиц, прорывались сквозь многочисленные бреши в стенах.

Точка превратилась в сферу, снова расширилась, выжигая воздух, – все до последней молекулы, в ограниченном объеме пространства, – эти данные поступили от логр-компонентов, и вдруг в искусственно созданном вакууме возникли призрачные очертания космического корабля!

Удар был страшен. Раздался невыносимый грохот. В момент материализации объекта к нему со всех сторон устремились ураганные порывы ветра, – это атмосфера Первого Мира заполняла пустоту, в которой возник пришелец.

Корабль покачнулся. Он выглядел длинным, вытянутым, собранным из цилиндров с закругленными торцами. Различные диаметры конструктивных элементов, их расположение в виде поясов диктовало общее восприятие формы: Никита и Урман увидели уступчатое веретено длиною в километр!

Ни боевой мнемоник Конфедерации Солнц, ни диспейсер никогда не сталкивались с чем-то подобным. Форма и конструкция корабля выглядели совершенно незнакомыми!

Если предшествующие события воспринимались как яростный удар катастрофы, то теперь знак восприятия изменился. Огромный техногенный объект внушал вполне определенные чувства, – он был пришельцем из иных миров, – случилось именно то, чего ожидали и опасались на протяжении многих лет.

Чем обернется первый контакт с высокоразвитой цивилизацией, заранее не мог предугадать никто, однако материализация инопланетного корабля поведала о многом. Пришельцы, кем бы они ни были, обладали несомненным опытом экстремальных гиперсферных маневров. Их технологии не уступали современным достижениям человечества. Создание области абсолютного вакуума в точке обратного перехода сводило к минимуму риск катастрофы, задержка между активацией цепи порталов и появлением корабля заставила Урмана провести аналогию с режимом «граница» – пришелец совершил серию маневров на границе метрик, произвел разведку области выхода, – это исключало слепой рывок. Его появление в пространстве Первого Мира являлось действием спланированным, хорошо подготовленным!

Мысли промелькнули в сознании полковника за доли секунд.

Еще не отгремел удар, зародившийся в зоне резкого перепада давления, а корабль, собранный из тысяч цилиндрических элементов, начал движение, преодолевая стремительное течение воздушных масс.