Запрет на браки в Чосоне. Том 1

Она послушно прижалась к лошадиной гриве, что дало Синвону большую свободу для маневра. Убийцы яростно нападали, целясь прямо в сердце, но ни одному не удалось пробить защиту Синвона.

Синвон встал в седле, ухватившись за гриву коня, и принял атакующую стойку. Казалось, он вот-вот свалится, однако он поставил ногу на голову лошади противника, чтобы восстановить равновесие, и принялся расправляться с нападающими один за другим. Его меч сразил нескольких наемников, и наступила короткая тишина. Осознав тщетность своего первоначального подхода, оставшиеся в живых убийцы выхватили по длинному мечу. Теперь каждый был вооружен двумя мечами. Казалось, справиться с ними будет невозможно, ведь одной рукой они могли целиться в Синвона, а другой – в Соран. Синвон развернул коня и пустился галопом в противоположном направлении, на скаку умело прорубаясь сквозь нависшие над головой ветви, чтобы создать препятствия, которые замедлят их преследователей.

Можно забыть о том, чтобы добраться до горы предков. Нет, любое место за пределами дворца представляет опасность. Следовательно, единственное, что оставалось, – это вернуться во дворец. Боль от нанесенных убийцами ран не шла ни в какое сравнение с той агонией, что пронзила его сердце. Вернуть Соран во дворец сразу после побега – все равно что добровольно отправить бедняжку в логово тигра!

Казалось, будто кто-то топором рубит его сердце.

До слуха Синвона доносился стук копыт – лошади наемников приближались, преодолевая импровизированные препятствия. Другого выхода не было. Синвон сжал Соран в своих объятиях. Их побег закончился так же быстро, как и начался. Неужели время, отведенное им с Соран, столь скоротечно?

– Чуть не погибла, говоришь?

Не доехав до «Адальтана», Соран вернулась во дворец, где Сечжан и придворная дама Чхве встретили ее с небывалым теплом и радушием.

– Воистину, безопаснее всего оставаться в стенах дворца до конца своих дней!

Им предстояло множество приготовлений, и случившееся поможет выиграть немного времени.

– Все вокруг улыбаются, даже не подозревая, сколько страха я натерпелась!

– Именно поэтому я настаиваю на том, что тебе лучше остаться здесь. Навсегда.

Придворная дама Чхве украсила наряд Соран декоративным кулоном норигэ, к которому прикрепила мешочек с благовониями. Она хлопотала вокруг нее как мать, готовящая дочь к замужеству. Последние несколько дней все словно с ума посходили!

– Скажите мне честно, почему все так милы со мной в последнее время?

– Разве?

– А что, нет? С каких пор вы перестали меня ругать? Неужели вы ждете от меня какой-то ответной услуги?

– Ты – вместилище духа покойной наследной принцессы. Ничего удивительного в том, что мы относимся к тебе с надлежащим почтением.

Не звучит ли это объяснение слишком надуманно? Беспокоясь о том, что проницательная Соран может что-то заподозрить, придворная дама Чхве внимательно следила за ее реакцией.

– Неужели? Ну хорошее обращение – это не повод для жалоб, – широко улыбнулась Соран. Она была не из тех, кто отказывается от предложенных благ. – Я чувствую себя настоящей принцессой!

Привыкнуть к такому образу жизни заранее – неплохая идея, особенно если план удастся и Соран станет королевской наложницей.

Наконец назначенный день настал – день союза, считавшийся самым благоприятным с точки зрения пяти элементов. Весь год все с нетерпением ждали этого дня. Если совместимость этих двоих будет идеальной и Соран удастся зачать ребенка, то измученный запретом на браки народ Чосона ждет великая радость. Да, все должно происходить естественно. План должен быть исполнен настолько скрытно и тайно, чтобы ни король, ни Соран ничего не заподозрили.

Однако закончив официальные дела и вернувшись в Каннёнчжон, король Хон сразу же почувствовал что-то неладное.

– К чему все эти свечи? Здесь настолько темно, что могут появиться призраки.

– О, вы заметили?

– Я что, похож на дурака? И зачем вы зажгли столько благовоний? – Король закашлялся. Он настороженно взирал на изменения, но, казалось, не понимал глубинного смысла.

В натопленные покои внесли королевскую трапезу. Придворная дама Чхве, сидевшая справа от Хона, первой взяла в руки палочки. Стоило ей попробовать еду, как лицо ее застыло.

– Ну что?

Хон хотел было приступить к трапезе, но придворная дама Чхве его остановила.

– Подождите, Ваше Величество!

– Почему? Еда отравлена?

– Нет, совсем нет.

Что-то было не так, но что именно? Потом придворная дама прищурилась и заерзала на месте. Ее лицо, до этого бледное, залил яркий румянец.

– Что происходит? – спросил Хон, но придворная дама Чхве не могла заставить себя описать симптомы, которые испытывала.

– Ничего страшного. – Однако взгляд ее стал настолько томным, что скрыть это было уже невозможно.

– Но почему ты смотришь на меня так нежно?

– Потому что вы прекрасны, Ваше Величество.

Хон нахмурился от неожиданно неуместного комплимента.

– Должно быть, у тебя жар. Ты вся покраснела. Если закончила, то можешь ступать.

«О нет, что я только что сказала? Должно быть, я сошла с ума!»