Запрет на браки в Чосоне. Том 1

Пруд, по которому они с наследной принцессой когда-то плавали на лодке, был окутан молочно-белым туманом и напоминал сцену из сна. В следующее мгновенье у кромки воды начала вырисовываться чья-то фигура. С трепещущим сердцем Хон наблюдал за происходящим. Как и ожидалось, это была она – женщина, о которой ходили слухи и которая теперь появилась во дворце. Наследная принцесса Ан. Впервые за семь лет она явилась королю не во сне, а наяву. Во плоти. Щеки ее горели живым румянцем, а глаза были такими же бездонными, как при жизни.

– Наследная принцесса прибыла.

Равнодушие супруги заставило короля Хона вести себя холодно, и он припомнил те болезненные слова, которые недавно услышал:

– Соран сказала, что ты никогда не любила меня. Но это не имеет значения. Мне достаточно того, что я любил тебя.

Это было не одержимое духом тело; принцесса действительно стояла перед ним. Даже глядя на нее, в это трудно было поверить. Темные тучи сгущались, заслоняя слабый свет луны. Окутанная туманом фигура принцессы казалась такой же размытой, как во сне.

– Можно ли взять тебя за руку?

Король Хон приближался к принцессе медленно, шаг за шагом, опасаясь, что она может исчезнуть. Он думал, что если он возьмет ее за руку, то сможет убедиться, призрак она или нет. Если принцесса жива, то он никогда не отпустит ее, чтобы снова не потерять. А еще он выяснит, где она была все эти годы. Однако, когда Хон приблизился, раздался плеск и принцесса исчезла, словно мыльный пузырь.

– Что? Что произошло?

Королю Хону показалось, что сердце его разрывают на куски. Несмотря на всю его осторожность, наследная принцесса исчезла! Судя по всплеску, она могла зайти в воду. Хон бросился к пруду, готовый последовать за ней.

Сечжан и главная придворная дама Чхве изо всех сил пытались удержать его.

Король Хон взглянул на них с лихорадочным блеском в глазах и спросил:

– Вы ведь тоже ее видели?!

Переглянувшись, те кивнули.

– Это же была принцесса?

– Да, это была она, – пришлось признать им.

Задыхаясь от волнения, Хон прорычал:

– Что же здесь происходит?!

Глава 30 Ее настоящее имя – не Соран?

В «Адальтан» пришло срочное сообщение, в котором говорилось, что Соран должна немедленно вернуться во дворец.

– Что? Его Величество встретил призрак покойной принцессы?!

Синвон и Соран удивленно переглянулись. Неужели женщина, появившаяся во дворе господина Ана, теперь проникла и во дворец?

В темноте ночи они примчались туда, и Соран сломя голову бросилась к пруду, где король Хон до сих пор стоял на коленях, невидящим взором глядя на воду. Соран казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Потускневшие глаза, впалые щеки, обмякшие губы… Красивые черты лица теперь омрачала тень. Похоже, все усилия Соран по очищению дворца от присутствия наследной принцессы оказались напрасны. Состояние короля Хона было хуже, чем когда она только прибыла во дворец. Переполненная печалью и едва сдерживая гнев, Соран подошла к нему и сказала:

– Прошу, не причиняйте себе боль.

Вблизи выражение его лица стало еще более жалким. Казалось, что все эмоции сгорели, оставив после себя лишь пепел.

– Если солнце перестанет светить, то все вокруг погрузится во тьму. Если Его Величество скорбит, то весь Чосон скорбит вместе с ним. Вы не должны терпеть эту боль в одиночестве! Разве вы не знаете, что есть люди, которым больно за вас?

– Кто может понять, что я чувствую?

– Мы с господином Ли Синвоном поклялись раскрыть правду. Прошу, подождите еще немного.

Король Хон снова отвернулся и уставился на то место, где стоял призрак. Смотреть на него было невыносимо. Соран почувствовала, как у нее сжалось сердце, и порывисто заключила короля в объятия. Как ни странно, тот охотно прижался к ней.

– Женщина, которую вы видели, – не наследная принцесса.

Объятия Соран успокаивали, исходящее от нее тепло проникало в грудь Хона и, казалось, немного растапливало его заледеневшее сердце.

– Доверьтесь мне. Не говорите, что вам не на кого опереться и что никто не понимает ваших чувств.

Из закрытых глаз Хона потекли слезы, и у Соран появилось печальное предчувствие. Что, если король никогда не забудет покойную принцессу Ан? «Быть может, – подумала она, – мне придется покинуть дворец, так и не выполнив свою задачу». Некоторое время Соран всматривалась в туман над прудом. Он был призрачным и бесформенным, но, возможно, до тех пор, пока пруд существует, этот туман останется здесь навечно.

На рассвете следующего дня Соран разбудила Синвона, чтобы вместе с ним обыскать окрестности.

– Слишком рано сдаваться! Я попытаюсь избавиться от этого тумана своими силами.

Соран осматривала кустарники, пытаясь найти водостоки, похожие на те, что она уже видела. Если жуткие завывания вернулись, значит, кто-то установил новый водосток. В таком случае люди, которые устроили в Чосоне переполох с помощью лжепринцессы, – те же негодяи, что прежде пугали короля.

– Нашла!

Соран обнаружила конец водостока. Похоже, он здесь недавно: его покрывала черная земля, на которой не росла трава.

– Что это?

– Призрачные завывания были хитростью, делом рук человека!