Запрет на браки в Чосоне. Том 1

– Значит, когда ты хвасталась, что изгнала призрака, то на самом деле просто нашла пустой водосток?

«Синвон, ты становишься проницательнее с каждым днем!» – подумала Соран.

– Этот водосток – призрак пруда, который и издавал жуткие звуки, – продолжал он.

Соран закатила глаза, пытаясь найти способ сменить тему.

– Синвон, ты же вроде неплохо плаваешь, верно?

– А что?

«Она снова что-то замышляет!» – с тревогой понял Синвон.

– Его Величество сказал, что слышал, как что-то упало в воду. Интересно, что это было? Не можешь нырнуть и посмотреть?

– Будь это человек, то он бы не смог столько оставаться под водой и превратился бы в призрака! Его Величество сказал, что сидел на берегу долгое время и не видел ничего необычного.

– В таком случае это не человек.

– А что тогда?

– Вот ты и узнай!

«Воистину, ее наглость не знает границ!»

Соран уверенно шагнула к Синвону, который настороженно отступил к самому краю пруда.

– Ты шутишь, верно?

– Я не из тех, кто шутит такими вещами! Ты говорил, что выяснишь личность самозваной принцессы. И чего же ты добился за все это время?

– И ч-что, теперь мне в пруд нырять?!

– У-у-у… – внезапно закричала Соран, подражая крику дикого зверя.

Испугавшись, Синвон потерял равновесие и забалансировал на краю пруда. Соран без раздумий столкнула его.

Раздался всплеск.

– А, вот что значит дать волю рукам!

– Ты говорила, что мы друзья. Хороша же твоя дружба!

– Хватит болтовни, скорее посмотри, что там!

Промокнув насквозь, Синвон бросил на Соран раздраженный взгляд, после чего сделал глубокий вдох и нырнул в мутно-голубую воду. Пруд оказался глубже, чем Синвон ожидал, он попытался достать до дна, но это было непросто, и ему пришлось сделать несколько гребков.

Что-то блеснуло в глубине, куда едва проникал солнечный свет. «Что это?» – подумал он.

Соран, которая некоторое время сидела на корточках, наблюдая за водой, подошла к краю пруда. «Чего он так долго?» Синвон нырнул уже давно и до сих пор не вынырнул! Неужели утонул?

Испугавшись, Соран сунула лицо в воду и заморгала. Внезапно прямо перед ней из пруда появился Синвон, державший в руках что-то большое и блестящее.

– Что это?

– Зеркало размером с человека.

Вместе с госпожой Чхве и Сенчжаном они собрались в длинной комнате – зале для собраний евнухов.

– Значит, кто-то установил зеркало, чтобы казалось, будто женщина исчезает?

– Да. Чтобы создалось впечатление, что она растворяется в воздухе, и чтобы началась паника.

– Значит, всплеск, который мы слышали, издало зеркало, – заключил Сечжан.

– Поэтому призрак всегда видели у воды: у колодца, места для стирки, пруда, – добавил Синвон.

Соран нетерпеливо постучала пальцем по столу.

– Нужно спешить, – сказала она.

– Почему?

– Если самозванка не растворилась в воздухе, то велика вероятность, что она до сих находится где-то во дворце.

– Что?!

А ведь правда: появившаяся вчера вечером женщина могла находиться в стенах дворца!

– Господин главный евнух Ча, госпожа Чхве, без вашей помощи нам не обойтись.

– Что от нас требуется?

Пусть Сечжан зачастую казался глуповатым, они с главной придворной дамой Чхве занимали самые высокие должности среди придворных слуг.

– Притвориться служанкой, как это сделала я, – самый легкий способ затеряться во дворце. Служанки свободно выходят в город, поэтому несложно смешаться с ними и ускользнуть.

– Нужно немедленно запереть ворота и проверить всех служанок!

– Госпожа Чхве, вы почти всех их знаете в лицо, верно? А значит, вы наверняка узнаете женщину, которую видели вчера на пруду.

Главная придворная дама Чхве решительно кивнула:

– Я сделаю все возможное, чтобы найти ее.

Соран перевела взгляд на Сечжана и попросила:

– Не могли бы вы сообщить стражникам о случившемся и попросить усилить охрану дворца?

– Слушаюсь.

Евнух Сечжан и придворная дама Чхве торопливо покинули зал.

– Синвон, давай поищем, где эта женщина может прятаться.

– Привлечем служащих сыскного ведомства, которые патрулируют территорию?

– Да, нужно действовать как можно быстрее, пока лжепринцесса все еще заперта во дворце.

Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, поэтому вскоре дворец снова стоял на ушах. Поговаривали, что вчерашнее появление покойной принцессы было всего лишь трюком с использованием большого зеркала, а женщина, выдававшая себя за принцессу, еще не покинула стены дворца и где-то прячется. Появились доказательства того, что все рассказы о «призраке наследной принцессы» были заблуждением.

Пока главная придворная дама Чхве, собрав служанок во внутреннем дворе, сверяла именные жетоны и лицо каждой из них со списком учета придворных дам, к ней подошел командир дворцовой стражи Ким Ыйчжун.

– Мне сообщили, что вы ищете подозрительную служанку.

– Да, я знаю почти всех служанок в лицо, и покойную принцессу тоже.

– А вам не приходило в голову, что в этом деле могут быть замешаны высокопоставленные лица?

Да, в одиночку самозванке бы не удалось проникнуть во дворец так легко.