Запрет на сон

– С таймером. Если боец погибнет, то таймер сработает в их логове. Нужно делать это сейчас или будет поздно.

Полковник уже не сдерживал эмоций.

– Ну, во-первых, у нас нет взрывчатки на всех, во-вторых, те, кто не обращался с подобными устройствами, могут подорваться из-за своей тупости, что мы не можем допустить. Нужно искать другой способ.

– Другого способа нет, полковник.

– Будем искать. Если у кого-либо возникнет здравая идея, прошу говорить мне, и мы сообща решим, что с ней делать. А пояса смертников мы сделаем лишь в том случае, если возникнет угроза жизни всем нам и отступать будет некуда…

Когда поступило сообщение о том, что материя срослась с встречно идущей, полковник спросил у Итана:

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет.

– Интересно, оно окружило всю Землю?

– Если это не случилось сейчас, то, видимо, случится в ближайшее время.

– Скажи Дэнни, чтобы он собрал все приборы для измерения.

– Измерения чего?

– Измерения всего, Итан: счетчик Гейгера, датчики загрязнения воздуха, любые, какие есть. Нам нужно всё.

После сбора данных выяснилось, что все датчики показывали допредельную норму. И каких-то иных факторов, влияющих на организм человека, выявлено не было.

С озадаченной миной полковник ходил вплоть до самой ночи, а Итан в это время отправился на заслуженный отдых.

Утром Кейт разбудила отца.

– Пап, папа, просыпайся, уже утро.

– У меня сегодня выходной, солнце.

– Ты не понял, я разбудила тебя из-за этого… – Она замерла, не издавая ни звука. – Ты слышишь?

Итан прислушался.

– Нет, ничего не слышу.

– Странный шепот. Я пытаюсь разобрать слова, но ничего не понимаю.

– Кейт, ты, о чем вообще?

– Да не переживай, со мной всё нормально, я понимаю, что это кажется бредом, но я слышу его не одна.

– Кто, кто еще его слышит? – испуганно спросил Итан.

Кейт же была излишне спокойна.

– Да многие. Когда я вышла в коридор, там все об этом говорили.

Итан быстро оделся и помчался к полковнику, после чего без стука вломился к нему в комнату.

– Ты уже в курсе?

Сидящий за столом полковник спокойно поднял стакан с виски ко рту, глотнул, а после, причмокивая, с наслаждением выдал:

– Последняя.

Голос казался нетрезвым.

– Какого дьявола ты творишь?!

Пауза.

– И тебе не мешало бы успокоиться, Итан. – Раздражающая пауза повторилась, и после вздоха полковник сказал: – Я тоже слышу его. И с этим уже ничего не поделаешь.

– Ты уверен?

– А что ты, собственно, можешь сделать? Обратиться к психологу… которого нет? Или выстрелить себе в башку, а?

– Полковник, ты рано сдался.

– Ты хочешь что-то предпринять? Я не против… Вперед!

– Черт возьми! Черт! Черт! – хлопнув дверью, выругался Итан и направился к выходу из бункера.

Выход оказался запертым. Никого не выпускали и не впускали. Астроном Стю, как и смена караула, сидели вблизи от выхода и дожидались распоряжения об открытии.

– Почему ворота до сих пор не открыты?

– Приказ полковника.

– Чего?! Давай открывай, у нас там люди с дежурства.

– Приказ полковника – не открывать, – несмело ответил совсем еще юный солдат.

– Я тебе глаз на жопу натяну. Открывай, сказал!

– Я не могу…

– Беру всю ответственность на себя. Черт тебя дери!

Парень окончательно сдался, и Итан, наблюдая за медленным открытием ворот, обратился к астроному:

– Стю, я с тобой на точку.

– Хорошо.

Из-за двери послышалось:

– Вы чего так долго, охренели, что ль?!

– Полковник ска…

– В следующий раз, малой, вместо меня пойдешь, ты понял?

– А если б нас сожрали?

– Ночь без сна, еще и днем не дают…

Возмущение наблюдателя и всего караула было понятным.

Вскоре Итан вышел со Стю и другой сменой на свежий воздух.

– Если они в норме, значит, на поверхности всё в порядке, – заметил сержант.

– Согласен.

– Давай-ка взглянем на небо, астроном.

– Но сейчас день, я ничего не увижу, тем более с такой погодой, – посетовав на облачность, сказал парень.

– И что тогда будем делать?

– Не знаю, спасать планету, например.

Итан ухмыльнулся.

– Ты вовремя очнулся. Кстати, ты слышишь шепот?

– Нет. А вы?

– Пока тоже нет. Ладно, иди контролируй объект, а я присоединюсь к караулу. К вечеру подойду.

В течение дня ничего не происходило, и Стю не заметил в вечернем небе ничего нового. По прибытии в бункер Итану сообщили, что полковник застрелился. В командном пункте среди всех сержантов воцарилось пугающее молчание.

– Итак, господа, что будем делать? – спросил Итан.

– Наверное, ничего, – заявил один из шести присутствующих.

– Давайте хоть выберем замену полковнику.

Все согласились и проголосовали. С этого дня главным в бункере оказался сам Итан.

– Раз ответственность на мне, то я должен кое-что обдумать. Все свободны. Профессор, останься.

– Нужно подготовить пояса со взрывчаткой для выходящих на дежурство.

– Ты думаешь, это будет правильным?

– Надвигается что-то страшное, я чувствую.

– Это не аргумент, Итан.

– Выполняй приказ, Профессор.

– Есть, – с полным отсутствием эмоций ответил он.

На следующее утро Итан зашел в санузел и, после того, как умылся, а капли с крана приостановили свое падение, замер, смотря на отражение в зеркале. В комнате царила полная тишина. Мужчина прислушался и услышал маловразумительный шёпот.