Запрет на сон

– Твою мать, – еле слышно пробормотал он, затем, будто вспомнив, волнующе произнес: – Кейт.

Итан не нашел её в крыле бункера и, опрашивая встречающихся на пути, вызнал, что она направилась к выходу. Подбежав к месту, он увидел столпотворение людей, смотрящих в небо. И среди них оказалась его дочь.

– Кейт!

Она медленно обернулась, а после нежно улыбнулась. Итан приблизился и вывел её из толпы.

– Что с тобой?

– Папа, всё хорошо. Я понимаю голос. Он такой светлый, умиротворённый, приятный…

– Кейт, что ты несешь? – бережно взяв её за плечи, спросил он.

– Голос какого-то парня… Я думаю, он был симпатичным…

Безмятежность не сходила с её лица, а мокрые глаза Итана выражали предчувствие большой беды.

– Что… что он тебе говорит?

– Он призывает нас к миру… – девушка говорила медленно, не поддаваясь страху, в отличие от отца, – к восстановлению. Он извиняется за причиненный вред и просит помочь наладить жизнь. И мы должны…

– Нет! Остановись, мы не будем помогать.

– Но мы должны… иначе нельзя, пап.

– Кейт, ты понимаешь, что это гипноз, он контролирует тебя и остальных…

– Я понимаю и не вижу другого выбора, кроме как помочь не умереть роду человеческому.

– Мы уничтожим их, обещаю. У меня… у меня есть план.

Кейт замолчала, отвела взгляд в пол и, боясь обидеть отца, вновь заговорила:

– Это невозможно, пап, ты скоро поймешь. Нам нужно идти в город, восстанавливать всё.

– Ты не пойдешь!

– Ты не сумеешь запереть всех, они… – Она обернулась на толпу. – Они все равно уйдут, а после примкнут остальные.

– Кейт, мне придется силой остановить тебя.

– Я не хочу этого, папа, поэтому давай вернемся в наш отсек.

Девушка резко сменила мнение, отчего Итан почувствовал неладное.

– Ты сбежишь?

– Да.

Итан осознал невозможность переменить мнение дочери.

– Пойдем, солнце, я хочу провести с тобой еще немного времени.

Они сели за стол, Итан достал законсервированную вкусноту и чай, заготовленный для предстоящего праздника. Налил по горячей кружке и, молча попивая, смотрел на свою умиротворённую дочь.

Ближе к ночи они легли спать, и Кейт обняла родного отца. Итан уснул в объятьях своего дитя.

С рассветом он открыл глаза, но Кейт уже не было. Итан сел на кровать, полностью отрекаясь от ставшей чуждой реальности. Кейт ушла, ушла вместе с доброй половиной жильцов бункера. Итан вновь рухнул на постель и услышал голос, напоминавший голос погибшей в автокатастрофе жены:

– Итан…

– Я схожу с ума? – смотря в пустоту, произнес он.

– Этот голос сымитирован на основе твоего сознания и звучит лишь для улучшенного восприятия.

– Ты подбираешь ключ к моей голове, – утверждающе сказал он в никуда.

– Можно сказать и так, дорогой.

– Ну и чего ты хочешь от меня?

– Ты желаешь вернуться к дочери?

– Больше всего на свете.

– Тогда идем, Итан.

Он поднялся с кровати.

– Кейт жива?

– Она будет жить до глубокой старости.

Мужчина вышел и, не обращая ни на кого внимания, направился к выходу. У ворот его встретил астроном.

– Итан! Итан! Что нам делать? Люди уходят. – Зависла пауза. – Командир! Вы куда?

Стю провожал взглядом недавно назначенного главу бункера, затем со страхом вымолвил:

– Я не хочу быть овощем.

Через мгновение он повернулся и громко скомандовал недавно собранной группе из здравомыслящих:

– Те, кто хочет умереть в здравом уме… надеть пояса!

В это время Итан покинул пределы бункера и держал путь по направлению в город.

– Кто ты? – оглядываясь по сторонам, спросил Кевин.

– Я та, кто не препятствует твоему существованию, а взамен ты причиняешь лишь вред.

Приятный голос по-прежнему был обаятелен и мягок. В его звучании присутствовала некая противоестественная сексуальность. Парень постарался проигнорировать любезное общение.

– Люди не стадо, – твердо заявил он. – И мы не должны жить на убой.

– Разве твоя жизнь настолько плоха, что ты готов ею пожертвовать?

– Я всё равно уничтожу тебя, тварь. – Так никого и не обнаружив, парень присел, дабы запустить взрывной механизм, но непонимание устройства отсрочило неизбежный момент.

– Когда я пришла, люди не смогли убить меня, имея более мощное орудие, а ты вздумал нейтрализовать, придя с этим.

Кевин в очередной раз напрягся, почувствовав чьё-то присутствие. Как только он обернулся вновь, тут же в испуге отпрянул назад. Позади стояла одна из тех многочисленных тварей; не имея глаз, она будто смотрела прямо на него.

– Так это твой голос… – растерянно доставая нож из кобуры, пытался храбро говорить он. – Я тебя не боюсь.

– И почему же?

– Какая разница, убьешь ли ты меня сейчас или чуть позже, это не имеет значения…

– Оно тебя не тронет без моего указа.

После короткой и задумчивой паузы парень отреагировал вопросом:

– Разве голос исходит не от этого?

– Постарайся понять, Кевин, всё, что тебя окружает, и есть моя сущность.

– Что?

– А это лишь один из моих добытчиков… И если ты попытаешься подорвать часть меня, то оно тебя прикончит раньше, чем ты произведешь нажатие.

– Ты… не убьешь меня?

– Нет, если ты передумаешь взрывать.

– Этот взрыв не уничтожит тебя. Так чего бояться?

– Боль, я так же чувствую подобие человеческой боли. И прошу тебя не совершать этот необдуманный поступок.