Запрети себя любить

Он произносит это спокойно, как и всё остальное. И я не могу понять, что он чувствует. Но мне хочется это узнать.

– Артём, вы поругались?

– Нет. Просто такой период в отношениях. Он, наверное, бывает у каждой пары. Когда возникает недопонимание и, как следствие, недоверие.

Скрипнув, открылась дверь, и на пороге показался какой-то дед с большим фонарём в руках.

– Эй, молодёжь! – позвал он нас. – Вы чего по ночам шатаетесь?

– Да мы гуляем, – отвечает Артём. – Новый год встречаем.

– Ну и как – встретили? – смеётся дед.

– Пока нет. Ищем.

– А хотите – заходите в гости. Я вас чем-нибудь угощу.

– Если только чаем.

– Чаем – можно. У меня и травка есть с лета засушенная. Мята, лимонник, зверобой.

– Отлично! – Артём поворачивает в сторону его дома. Потом спрашивает меня. – Ты не против, Ксюш?

– Нет.

Меня несколько настораживает такая авантюра. Но вместе с тем забавляет. Первый раз иду в гости к незнакомому человеку, который вот так запросто позвал нас с улицы. Артем держит мою руку, не выпускает, и с ним мне спокойнее. Дед открывает нам двери, пропускает в дом. Мы вытираем ноги о половик, разуваемся, снимаем верхнюю одежду. А хозяин дома уже отправился на кухню готовить обещанный чай. Потолки в доме низкие – непривычно. Половицы скрипят. Но зато тепло. И свет есть.

– Проходите, садитесь, – приглашает хозяин. – Меня зовут дед Игнат. Я один живу. Дети, внуки приезжают иногда. Вот первого января обещали. А одному, ребят, скучно. Поэтому я вас и позвал. Так что не бойтесь ничего.

Артем быстро освоился, стал общаться с дедом, задавать ему вопросы. А тому очень хотелось поболтать. Они легко нашли общий язык, словно давно были знакомы. Мне кажется, Артём вообще с кем угодно может сойтись. В нём ни капли вредности. И дерзости. Пашка совсем не такой. Но Пашка – это Пашка…

Глаза слипаются. Я потираю их кулаками, но спать всё равно хочется. Дед Игнат заметил это, говорит Артёму:

– Твоя подруга уже почти спит. Тебе или домой её вести, или здесь укладывать.

– Нет-нет, что вы! – я тут же встрепенулась. – Мы пойдём домой.

– А чего так? Оставались бы здесь до утра. Утром мои дети с внуками приедут. Могут вас отвезти. Или сами дойдёте. Когда светло, так проще. Сейчас темнота – хоть глаз выколи. Устали, небось. Далеко вам?

– До города и там ещё несколько улиц пройти, – отвечает Артём.

– Ну и ложитесь тут. Или боитесь, родители вас будут искать?

– Меня точно не будут, – усмехается Артём. – Я давно сам по себе.

– Зато меня будут, – грустно заключаю я.

– А ты напиши маме, что остаёшься у друзей, – предлагает Артём.

– Так она знает, что у меня нет друзей.

– А как же я?

– Про тебя она не знает.

– Пошла гулять, а маме не сказала, с кем, – дед Игнат подмигивает мне. – Парень-то хороший. Познакомь с ним маму. Тогда она точно переживать не будет. Он у тебя надёжный, сразу видно.

Они ещё долго пытались меня уговорить, но я настояла на своём. Ночевать буду дома. Тогда Артём поблагодарил деда Игната за гостеприимство, пожал ему руку на прощание. Дед сказал, чтоб ещё заходили в гости. Улыбнулся мне и шепнул на ухо: «Ты этого парня не бросай. Он к тебе серьёзно относится».

Я ужасно устала. Меня хватило только на то, чтобы поздравить деда Игната с Новым годом и пожелать ему всего доброго. В город я возвращалась, не произнося ни слова. Зато Артём был бодр, активен и, казалось, совсем не устал. Он что-то рассказывал мне. Какую-то красочную историю, похожую на сказку. Может, это и была сказка, сочиненная специально для меня. Он ведь добрый. Что только ни сделает, чтобы меня развеселить и поддержать. Хороший парень, дед Игнат прав. Но я не люблю его, а он не любит меня. Мы могли бы стать парой, если бы… Если бы между нами были настоящие чувства. Но это было бы слишком просто и легко. Такая идеальная история любви, лишённая преград, тревог и волнений.

Артем проводил меня домой. Взглянул на часы – почти шесть. Вот это мы погуляли! А до ёлки так и не дошли. Зато приобрели много больше.

– Спасибо тебе, Артём. Это мой самый лучший Новый год.

– Спасибо тебе, Ксюш, что согласилась разделить его со мной. Надеюсь, мы скоро опять увидимся.

Он убежал быстро. Я даже рукой не успела махнуть. Хороший человек, хороший друг. А сердцу не прикажешь. И если бы со мной в доме у деда Игната был Пашка, я бы, не колеблясь, осталась. Но с Артёмом так не могу. И ни с кем другим. Достаю телефон, протираю экран. Новое сообщение.

«С Новым годом, Ксюша!»

Абонент неизвестен. И номер нельзя распознать. Кто-то пожелал скрыться. Но так, чтобы я знала – этот кто-то помнит обо мне. И хочет, чтобы я также помнила о нём.

С Новым годом тебя, Паш!..

Глава восьмая

Евгений

Попросил у одногруппников конспекты. Думал, во время каникул буду читать, готовиться к экзаменам. Ага, чёрта с два! Читать пробовал – не могу, засыпаю. Как тут можно что-то запомнить, если нет никакого интереса?

– Надо было на занятия ходить, – сказал я сам себе.