Запретная игра

Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которой красным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничего хорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились в злобной усмешке.

— Тогда отпусти нас, — сказала Дженни уже менее уверенно. Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. — Джулиан, я нашла твое логово.

— Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.

Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким и реальным, чем дневной свет.

— Но ты загораживаешь проход, — вмещалась Ди.

— Загораживаю проход? — Кошачьи глаза Джулиана выражали искреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе не выглядел проигравшим. — Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые и невредимые.

— Я бы не стал доверять ему, — прошептал Майкл на ухо Дженни.

Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась к двери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядом угольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулся Дженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.

— Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше не ссориться, — напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.

Дженни ощутила непонятную тревогу.

— Ди… — крикнула она, но было поздно.

Как только Ди поравнялась с дверью, послышался громкий звук. Он был похож на то, как шипит газ, когда поворачиваешь кран газовой плиты. Но этот звук был в тысячу раз громче. У Дженни заложило уши, в лицо ударила волна такого сильного жара, что кожа на ее лице натянулась и начала потрескивать.

Ди отбросило назад, словно взрывной волной. Она упала навзничь, и Дженни помогла ей подняться.

— Я покажу ему игрока высшего класса, — еле слышно пробормотала Ди. — Вот сейчас и покажу…

— Он исчез, — перебил ее Зак. — А мы в большой беде, так что я не стал бы понапрасну тратить силы.

Дженни подняла голову и поняла, о чем говорил Зак.

Они были окружены плотной стеной огня. Пламя поднималось к потолку и излучало нестерпимый жар. Огонь трещал и ревел, будто проснувшийся вулкан.

«Как странно, — подумала Дженни с неожиданным спокойствием. — В экстремальных ситуациях все звуки одинаковы: потрескивание огня похоже на шум воды и завывание ветра. Нужно запомнить это».

Но у этого звука имелась одна особенность. Пламя было готово убить их.

— Теперь я понимаю, почему при пожаре люди выпрыгивают из окон двадцатого этажа, — сказала Дженни Тому.

Он пристально посмотрел на нее, затем поднял на руки и отнес к одному из столов:

— Тебе надо лечь.

— Но я в порядке…

— Дженни, ляг, или ты потеряешь сознание.

Она почувствовала, что ее трясет, как в лихорадке.

— Это шок, — сказала Одри. — Неудивительно, ведь ей столько пришлось пережить. Дженни, закрой глаза, постарайся расслабиться.

Дженни послушно закрыла глаза. Голова кружилась, она слышала голоса друзей, но они доносились словно издалека.

— Мы долго не продержимся, — говорил Том.

— Что же делать? — Это был Зак.

— Мы зажаримся. — Это был голос Майкла.

— Заткнись, — прервала его Ди.

«Нельзя допустить, чтобы они погибли», — подумала Дженни.

Ее мысли текли медленно, как во сне. Слова и образы возникали словно из ниоткуда.

Перед ее мысленным взором появился Джулиан с холодными, как декабрьское утро, глазами.

«Я никогда не жульничаю. Я первоклассный игрок…»

Потом возникла Эба.

«Прошлой ночью мне вспомнилась легенда хауза…»

И Майкл, дорогой Майкл с сияющими глазами: «Понимаешь, твой мозг — это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от твоих органов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель…»

Зак, рассказывающий о картинах Магрита: «Изображение трубки — это не сама трубка».

Потом все перемешалось.

«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку…»

«Осязание — всего лишь чувство. Его можно обмануть…»

«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли так думать…»

«Огонь, конечно же, жег ее… Мама всегда говорила: «Жжет, как огонь».

«Добротная модель не выглядит нереальной…»

«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Это собака». Но это не собака, а ее изображение…»

Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно все горелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центре огненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себя довольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.

— Именно так, — прошептала она. — Именно так.

Затем она повернулась к своим друзьям и закричала:

— Том, иди сюда. Идите сюда все. Я поняла. Я знаю, как выбраться отсюда.

Они бросились к ней.

— Что?

— Ты шутишь?

— Рассказывай!

Дженни счастливо рассмеялась. Она подняла вверх руки, встряхнула головой и снова рассмеялась.

Ребята переглянулись. Выражение восторга на их лицах сменилось изумлением.

— Нет, все в порядке, — успокоила их она. — Я знаю, как выбраться отсюда. Нужно просто взять и выйти. Понимаете? Огонь не настоящий! Это модель, созданная нашим мозгом.

Она не заметила радости на лицах друзей. Майкл хотел что-то сказать, но передумал и бросил взгляд на Одри. Та тяжело вздохнула.