Запретная игра

— И что из этого следует? — хмыкнул Майкл. — Я хочу сказать, а вдруг мы и не выходили из картонного дома? Вдруг все, что происходит с нами сейчас, иллюзия? Может быть, мы все еще в старой игре и все вокруг нереально?

Он потянулся, толкнул кофейный столик и засмеялся.

— Майкл, почему бы тебе не поспать? Хочешь, я принесу тебе воды…

— Нет! Не уходи! — Он схватил ее за руку. — Если ты оставишь меня одного, он заберет меня! Сумеречный Человек доберется до меня!

— Хорошо, Майкл, хорошо. — Дженни заглянула в его переполненные страхом глаза и погладила по голове, словно он был младше Джоуи.

— Мне надо в туалет, но он и там может подкараулить меня.

— Я пойду с тобой — постою за дверью.

— Он схватит меня. Ты никогда не слышала о змеях, которые выползают из унитаза?

У Майкла начиналась истерика.

— Сейчас же прекрати! Немедленно! — Дженни встряхнула его за плечи. — Успокойся! Обещаю, я сама проверю, нет ли в туалете змей.

Майкл закрыл глаза и шумно вздохнул. Вскоре он действительно немного успокоился.

— Хорошо, — сказал он и поплелся за Дженни на непослушных ногах.

— Видишь? Змей нет. Я буду снаружи.

— Не закрывай дверь плотно.

— Хорошо.

— Дженни! — раздался из туалета голос Майкла. — Унитаз похож на дыру…

Через минуту раздался звук льющейся воды.

— Вот видишь! Все в порядке.

Майкл не отвечал. Вода продолжала литься.

— Майкл?

Никакого ответа.

— Майкл, это не смешно! Выходи оттуда, или я сама зайду!

Вода побежала сильнее.

— Черт побери, Майкл. Хорошо, я тебя предупредила…

Она распахнула дверь. В туалете никого не было. Кроме бумажной куклы.

Пять кукол: Одри с поднятой рукой, Зак с раскрашенным карандашом лицом, Ди, которая все время падает, сколько Дженни ни пыталась ее усадить, Том, забрызганный водой, и Майкл, в глазах которого застыл упрек.

Она обещала, что с ним все будет в порядке, и не сдержала обещания.

Дженни виновата в этом, как и в случае с Саммер. Виновата, что втянула подругу в игру, оказавшуюся смертельной ловушкой. Дженни вышла из нее живой, а Саммер — нет. Теперь новая игра погубит остальных ее друзей.

Все исчезли один за другим. Как десять негритят. Осталась одна Дженни.

Логово. Нужно найти его во что бы то ни стало и вызволить остальных, пока Джулиан не добрался до нее, Но как?

Подсказки… Она должна, вспомнить их, но ее мозг отказывался думать. Пустота и одиночество не позволяли сосредоточиться.

Подсказки…

«Думай, думай о них, и только о них!»

Изображение и реальность.

Дверь, которую она видела. В которую входила и не входила.

Не в Сумеречном мире. Может быть, где-то на полпути…

В магазине «Иные игры»?

Черное и белое.

Стоп. Это подходит. Дверь, которую она видела и в которую входила, но в которую нельзя войти. Все зависит от того, как смотреть. Черно-белая дверь.

В этот момент ей на колени упал листок. Как будто возник из воздуха.

Развернув его, Дженни прочитала:

Я нечто, И я ничто. Я длиннаяИ короткая. Ты падаешь, Я падаю вместе с тобой. Меня не разглядеть в новолуние. Я расту вечером и исчезаю в полдень. Я легче воздуха, легче вздоха. Темнота убивает меня, Свет — моя смерть. Три недели назад Дженни поломала бы голову над этой загадкой, но с двадцать второго апреля, с момента начала игры, она повсюду видела тени.

И теперь она не сомневалась, о чем эта подсказка: ее заберет Сумеречный Человек, живущий в Сумеречном мире, в мире теней. Едва она подумала об этом, как в квартире погас свет.

Ужас парализовал Дженни:

«Я в беде. В большой беде. Но, кажется, я знаю ответ. Я догадываюсь, где находится логово. Если удастся добраться туда… Во-первых, надо выбраться из квартиры».

Плотно задернутые шторы все же пропускали немного света от уличных фонарей. Дженни нашарила на столике ключи и направилась к выходу, вытянув перед собой руки.

Как только она оказалась на лестнице, погас свет в холле.

«Он играет со мной, как кошка с мышкой. Что ж! Мышка убегает».

Дженни спустилась вниз, держась за перила, села в «фольксваген» Майкла и выехала с парковки.

Снова пошел дождь. Крупные капли барабанили по лобовому стеклу.

«Я должна быть очень осторожной».

На светофоре зажегся красный.

«Нужно затормозить… Господи, не допусти, чтобы я сбила кого-нибудь. Пожалуйста!»

Красный свет мигнул, но зеленый так и не загорелся.

Дженни тронулась с места, игнорируя запрещающий сигнал.

Мотор чихнул.

«Нет, только не сейчас. Я уже близко…»

Мотор снова чихнул. Дженни прибавила скорость. На повороте она слишком сильно вывернула руль. Мотор взревел и заглох. Машина ткнулась в бордюр и остановилась.

Дженни повернула ключ в замке зажигания. Безрезультатно.

«Нужно выбраться из машины!»

Она открыла дверь и выпрыгнула под дождь.

«Осталось всего несколько домов. Давай, давай! — Она мчалась вперед, не разбирая дороги. — Не оглядывайся! Не думай! Беги! Вот он! Осталось совсем немного…»

Задыхаясь, она подбежала к дому Зака. Парковка была пуста. Дженни бросилась к гаражу и попыталась открыть дверь. Заперто!

«О господи! Только без паники. Есть еще боковая дверь!»

Огибая гараж, она бросила взгляд вдоль улицы. Мокрый от дождя «фольксваген» стоял под фонарем. Неожиданно фонарь погас. Затем соседний, потом еще один и еще…