Запретная любовь

— Ошибаетесь; наоборот, я очень Вас люблю. Особенно, когда наши ссоры закончились! Разве теперь мы с Вами не брат и сестра, то есть больше, чем просто друзья?

Бехлюль посмотрел с горькой улыбкой, глубой укор которой сразу стёр шутливость и Нихаль сказала:

— Бехлюль Бей! Можете сказать? Почему Вы хотите жениться на мне? Признайтесь, это была просто шутка. Вы всё могли себе представить; но не могли представить возможность этого, этой шутки, женитьбы на маленькой Нихаль, на девочке, похожей на картинку с японского веера. Так случилось, что перед Вами оказались женщина в инвалидной коляске, пытающаяся развлечься в свободное время, и отец, желающий спокойной жизни с молодой женой. У них в руках была девочка, обречённая быть выданной за первого претендента. Вы были ближе всего, поэтому о Вас подумали прежде всего. Вы разочаровались, устали от жизни и искали небольшого изменения. Вы протянули руку, когда перед Вами оказалась эта шутка. «Хорошая игрушка! — сказали Вы себе; отличный способ некоторое время поразвлечься! Если сломается или испортится, ничего не стоит выбросить…

Нихаль снова с лёгкой улыбкой посмотрела на Бехлюля, а затем мягко добавила с видом ребёнка, бросившего сломанную игрушку:

— Мне кажется, что игрушку пора выбросить.

Бехлюль тихо слушал. Когда Нихаль, говорившая тихо и спокойно, закончила, он неторопливо ответил:

— Важно, что я не хочу её выбрасывать, понимаешь? Да, маленькая Нихаль, да, девочка, похожая на японскую картинку, раз ты так говоришь, пусть так и будет. Ты — игрушка, которая случайно появилась в моей жизни после того, как я пресытился тем, что делал и чем развлекался; но не та, которую можно сломать и выбросить! Драгоценная игрушка, которая всегда, слышишь, всегда будет храниться среди самых мягких и нежных цветов как единственная связь с жизнью! О, если бы ты знала, Нихаль, как я удивляюсь, когда говорю это тебе! Это другой, изменившийся Бехлюль! Потому что ты полностью изменила меня; да, да, полностью… Что-то передалось мне от твоей несерьёзности, от твоей чистоты; как будто из жизни вдруг вырвали несколько лет, заполненных пустыми стремлениями. Я вышел навстречу тебе помолодевшим и, почему не признаться, очищенным. Если ты протянешь мне свою маленькую руку, я буду спасён. Мужчина, которому больше не нужно будет гнаться за другими целями и который будет жить здесь, в счастливом доме, после того, как добьётся счастья… Признайся, Нихаль, тебе нужна такая рука, рука защитника и спутника…

Нихаль опустила глаза и слушала с лёгким сердцебиением, сжимая рукой край накидки. Бехлюль продолжал:

— Да, Нихаль, она нужна тебе! О! Как будто я не чувствую твоего горя, тайно плачущего отчаяния? Сейчас ты оказалась вдали ото всех; ты одинока среди близких, тебе так нужно быть любимой…

Бехлюль вдруг замолчал, наклонился ближе, ему захотелось увидеть глаза Нихаль:

— Ты плачешь, Нихаль? Да, да, ты плачешь. Но почему? Ведь рядом есть сердце, которое тебя любит и всегда будет любить. Если ты тоже немного, да, немного любишь… Ты любишь, верно, Нихаль? Но немного, смотри, теперь ты улыбаешься… Мы с тобой укрылись бы в нашей любви, не обращая внимания на окружающих, не придавая ничему значения, занятые лишь друг другом. Пусть нас убаюкает светлый лес, луна над головой, ласкающая своим светом и зелёный дом счастья повторяющися звёздными снами…

Нихаль больше не плакала. Пока ещё влажными от слёз глазами она смотрела на мужчину, обещавшего ей звёздные сны. В ту минуту в печальной душе ребёнка пробудилась потребность в любви, которая вызывала желание часами слушать эту счастливую мелодию. Она думала о двух годах разочарования и мучений; потом в странном видении увидела неясную тень, похожую на лицо матери.

Быть любимой! Быть любимой! В её больной душе был только этот крик. Теперь был тот, кто любил её. Это повторялось у её ног и взамен от неё хотели лишь немного любви. Разве она тоже немного не любила Бехлюля?

Сколько раз она хотела осмелиться сказать об этом, но что-то ей мешало. Она думала, что, если скажет об этом, Бехлюль будет смеяться, потешаться, со всех сторон сквозь сосны раздастся тысяча насмешек и ей скажут: «Дитя! Над тобой потешались!» О! Тогда, тогда придётся умереть…

Потом что-то смутное в её сердце, какой-то пришедший издалека неведомый голос говорил: «Остерегайся Бехлюля!» Что это значило? Когда она это услышала? Откуда приходил этот голос, не дававший ей покоя в счастливом сне?

Высокий, чувственный голос Бехлюля ласкал её слух счастливой мелодией:

— Ты же согласна, Нихаль? Скажи лишь слово, одно короткое слово, мы встанем и уйдём отсюда, сядем в бричку и поедем сказать старой тёте: «Мы привезли Вам счастливую пару». Да, Нихаль?

Нихаль наклонила голову и тайком сказала Бехлюлю на ухо, как будто прячась от тех, кто будет потешаться над ней:

— Да!

Бехлюль схватил обеими руками нежную, элегантную голову и поцеловал край тонкой линии её брови. Вдали были слышны голоса, шаги животного, обрывки смеха. Нихаль встала и сказала:

— По дороге идут, пойдём и мы! Мы задержались.