Запретная любовь, или Во власти магии

Мне ужасно не хватало свежего воздуха. Захотелось выйти на улицу, пройтись по прохладным тенистым аллеям императорского парка. Вздохнуть полной грудью.

Но еще нужно было поговорить с Реджиной. Спокойно и без лишних эмоций. Понять, кто мог желать ей смерти. Может, она скажет что-то такое, чего я еще не слышала.

Если уже до кухни дошли слухи о покушении именно на королеву, а не на фаворитку императора… Дыма без огня не бывает!

Я решила ненадолго выйти на террасу подышать, а потом сразу к сестре.

Срезав путь через незнакомый мне коридор, я шагнула в южное крыло замка и…

Что?!

Резко прижавшись спиной к стене, я аккуратно высунула нос. И нет, мне не показалось. Потому что в ту же самую секунду из стены неподалеку шагнул советник императора. Мортен оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости. Шагнул в коридор и направился в противоположную от меня сторону.

Я затаила дыхание, дожидаясь, пока шаги стихнут. И только потом вынырнула из своего не самого надежного укрытия. На цыпочках подошла к той стене, из которой показался мужчина. Провела ладонью по холодной каменной кладке и ничего не нашла.

Хотя могла поклясться, что еще мгновение назад почувствовала легкий магический всплеск. Такие обычно создают активирующиеся артефакты.

– Та-а-ак, и что же ты тут прячешь, первый советник? – пробормотала я себе под нос, складывая пальцы в определенный жест и проводя ими по камням.

Чары сорвались с подушечек, пробегая по стене. Всего мгновение потребовалось на то, чтобы снять чары иллюзии. Я мгновение смотрела на темную дверь, а потом положила руку на ручку и нажала.

Стремительно шагнула в кабинет первого советника, толком не зная, что хочу тут найти. Прикрыла дверь и осмотрелась.

Широкий стол у окна, глубокое кресло и множество стеллажей. С книгами, свитками и артефактами.

– Откуда же столько магии в месте, где магов не переносят на дух? – хмыкнула я себе под нос и шагнула к одной заинтересовавшей меня книге.

Я узнала ее по корешку. Темно-алый, с россыпью зеленых изумрудов. Редкое издание, рукописный текст. Мысли и учения известного чародея Марфеля. Таких в мире осталось не больше пяти. Один из которых хранился дома, в моей библиотеке. А вот второй, кажется, припрятал сам Мортен…

Я подцепила книгу за корешок и потянула на себя, собираясь увериться в своей правоте.

По рукам пробежал легкий сквозняк, когда манускрипт упал мне в руки. А я не сразу осознала, что это может значить. Ясность внес знакомый голос, раздавшийся за спиной:

– Леди Мария, что вы делаете в моем кабинете?

Глава 11

– Леди Мария, что вы делаете в моем кабинете?

Первая мысль, промелькнувшая в голове, была слишком далека от любой цензуры. Страха не было, наоборот – странное воодушевление и уверенность в том, что смогу справиться в сложившейся ситуации. Более того, попробую развернуть ее в свою сторону.

– Ищу улики, свидетельствующие о том, что брат самого Локкена Стального владеет магией, – я обернулась, нацепила на лицо милую улыбочку и прижала к себе книгу.

– И как, нашли? – бровь Мортена взметнулась вверх.

Он еще и ехидничает?! Если он думает, что легко сможет убрать свидетеля в виде меня, то он глубоко заблуждается. И еще… Если он сам маг, то мог ли почувствовать магию во мне? Помнится, когда в Николасе только начала зарождаться магия, я ее ощутила. Маг мага чувствует издалека, это известно всем, кто владеет чарами.

– Мне кажется, ваш кабинет прямо-таки вопит об этом, – с внешним спокойствием ответила я, хотя эмоции так и норовили хлынуть через край.

А если и правда он решит от меня избавиться? Смогу ли я дать достойный отпор? Судя по этой библиотеке, его навыки нисколько не уступают моим. Или попробовать договориться?

– Мой кабинет свидетельствует исключительно о том, что тут достаточно магических артефактов. Но не о том, что я владею магией, – Мортен сделал один шаг вперед, и сердце камнем ухнуло вниз.

Страх разливался по телу, парализуя.

А ведь правда. Может, фолианты эти братья Уейт собирают, чтобы выискивать в них информацию для борьбы с магами?

– А как вам мой подарок, Мария? – еще один шаг в мою сторону, и мне приходится отступить к самому шкафу. Почти вжаться в него спиной. Пальцы начинает покалывать магией, но я ее сдерживаю. Еще не время. – Почему вы его не носите?

– Вы о той безделушке? Знаете, ваши провокации на меня не действуют.

– Правда? – Мортен усмехнулся. – О каких провокациях идет речь?

– Отправлять мне в подарок артефакт, который должен помогать магам скрывать свою сущность? Лорд Уейт, вы и правда полагаете, что я на это поведусь? Я ведь не маг.

– Во-первых, Мортен. Мор-тен. Мое имя звучит именно так. Надеюсь, вы запомните. А во-вторых, если вы не маг, то как выяснили, что это артефакт? Еще и с легкостью определили его природу. Бросьте, Мария, от вас чарами за версту веет.

Я прикусываю язык.

Глупая! Идиотка! Попалась на крючок, как несмышленый ребенок! Хотя о чем это я – любой подросток разглядел бы эту ловушку!