Запретная любовь, или Во власти магии

– Я видела ее последние мгновения жизни, – ответила я, когда стражники и повозки скрылись за поворотом. Откинулась в седле, лишь слегка придерживая поводья медленно бредущей лошади. – Мортен, она не видела лица. Но видела форму. Форму стражника. Ее убил форедский стражник.

Глава 13

После моего откровения мы еще долго ехали в полнейшем молчании. Никто из нас не решался говорить. Да и что тут скажешь? Такую информацию переварить нелегко.

– Форму вашей стражи мог достать кто-то посторонний? – аккуратно уточнил первый советник императора, будто щадя мои чувства.

– Сильно сомневаюсь, у нас с этим строго, – тихо отозвалась я, стараясь собраться с силами.

Они сейчас были мне нужны, как никогда.

– Тогда…

– Тогда ее действительно убил кто-то из стражи, – выдохнула я. – Нужно… Нужно как-то понять, кто это был.

– Только делать это следует крайне аккуратно, – заметил мужчина. – Есть вероятность, что тот стражник действовал не один. Мы не знаем всей ситуации.

– И что вы предлагаете? – спросила, повернувшись к нему.

– Пока что переждать грядущую бурю, – Мортен нахмурился, глядя куда-то перед собой.

Я проследила за его взглядом и охнула от удивления. На горизонте чернела огромная туча. Она ползла на нас, будто какое-то неведомое чудище, опутывая небо своими щупальцами, и вскоре поглотила солнце. Не прошло и минуты, как все вокруг утонуло в сумраке, словно ночь наступила раньше времени. Да, я и раньше видала грозы, но чтобы тучи возникали из ниоткуда, да еще сгущались с такой скоростью…

– Что происходит? – напряглась я.

Все мои чувства и эмоции завопили об опасности. Стало настолько не по себе, будто бы природа надвигающейся бури не так уж проста, как могло показаться на первый взгляд.

– У нас такое случается время от времени в жаркое время года, – ответил Мортен, свернув в сторону от основного тракта. – Брат верит, что это кара богов за магов, которые до сих пор топчут наши земли. Мне же кажется, что где-то затерян сильный артефакт, и иногда он выплескивает в пространство сильный заряд, который и формирует грозовой фронт.

– Это объяснение мне кажется куда как более логичным, – хмыкнула я, подгоняя свою лошадь за спутником.

Как-то не было у меня особого желания промокнуть.

Вскоре мы перешли на галоп, стараясь как можно скорее найти укрытие. Буря же будто целенаправленно преследовала нас, как охотник – жертву.

Когда на сухую землю упали первые жирные капли, мы как раз увидели аккуратные двускатные крыши, – поблизости удачно расположилась уютная деревенька.

– Мы далеко от замка? – перекрикивая ветер, обратилась я к мужчине.

– Если нормальными дорогами, то полдня пути, – отозвался он, прижимаясь к шее своего скакуна.

– И как долго длятся такие бури?

– От нескольких часов до нескольких дней.

Мда-а-а, вот совсем не радужно. Несколько суток торчать тут, вдалеке от сестры? К такому повороту событий я была не готова. Если ей угрожает кто-то из стражи, то я должна вернуться к Реджине как можно скорее.

Дождь уже хлестал водными кнутами по земле и черепичным крышам домов, когда мы въехали в деревню. На улицах не было ни единой живой души. Но Мортен знал дорогу и уверенно вел меня за собой по узким улочкам. Мокрые волосы облепили лицо, ливень окутал все плотной завесой, и я гнала лошадь, почти ничего не видя перед собой, лишь крепко держалась взглядом за спину Мортена.

Когда над нашими головами блеснула первая молния, расколов чернильное небо надвое, Мортен спешился у двухэтажного постоялого двора. Нам навстречу выскочил мальчишка, испуганно поглядывая наверх и вжимая голову в плечи.

Но стоило ему получить монету из рук советника, как страх исчез, и мальчишка занялся делом. Забрал нервно ржущих лошадей и оттащил в сторону конюшни.

– Мария, быстрее! – поторопил меня колдун.

А я только сейчас осознала, что стою под градом капель и завороженно вслушиваюсь, как стихия рычит в верхних слоях туч. Как в черной пелене рождаются и перекатывается бело-розовые вспышки.

Сбросив странное оцепенение, я прошмыгнула мимо лорда Мортена, который галантно придержал мне дверь, и оказалась в просторном зале.

Здесь было тепло и многолюдно. Почти все круглые столы оказались заняты путниками, разносчицы суетливо сновали между посетителями, разнося напитки и еду. Правда, пахла эта самая еда так, что мне сделалось дурно.

– Я сниму нам комнаты, – произнес мужчина, направляясь в сторону трактирщика. – Вам нужно принять ванну и переодеться.

Я мысленно с ним согласилась и двинулась за ним. Не хотелось оставаться в одиночестве у двери, да и посетители уже косились на меня с пугающим любопытством.

– Нам нужно две комнаты. Со всеми удобствами. – Лорд Мортен привлек внимание трактирщика и положил перед ним несколько золотых монет.

– Ох, лорд Уейт! – мгновенно признал его седоволосый мужчина в замызганном переднике. – Мне жаль. Но сейчас буря. У нас…

Он наклонился под стойку, что-то проверяя. А когда выглянул, на его лице поселилась призрачная бледность.

– У нас осталась только одна свободная комната. Мне так жаль…

Он так блеял, будто его за эту новость могли приговорить к смертной казни.