Запретная любовь, или Во власти магии

– Не страшно. Мы берем, – решила вмешаться я. – Лучше, чем ничего.

– Но, леди Мария… – попытался было возразить брат императора.

– Это лучше, чем ничего, – упрямо повторила я, жестом потребовав у трактирщика ключ.

Но тот бросил испуганный взгляд на первого советника, не спеша слушать какую-то там женщину. Ох, уж эти элиорцы со своими традициями…

– Вы же понимаете, что это может стать ударом по вашей репутации? – будто бы ради приличия уточнил у меня Мортен.

– Верите вы или нет, но мое здоровье значит для меня больше, чем репутация. Существенно больше. Схватить насморк здесь, – я кивнула в сторону столиков, – или заработать еще что похуже… Нет уж, благодарю покорно.

Мортен усмехнулся, а потом протянул трактирщику руку. И, – о, чудо! – в ладони советника сию же секунду оказался ключ.

– И не страшно же тебе, Мария, оставаться со мной один на один? – бросил колдун, когда мы отошли от стойки и направились к лестнице, ведущей на второй этаж.

Видно, брат его величества счел, что после всех злоключений нет больше смысла церемониться и «выкать» друг другу. Что ж, если он надеялся меня этим смутить, то зря.

– Могу спросить у тебя то же самое, – не осталась я в долгу. А когда Мортен удивленно на меня покосился, подарила ему полную очарования улыбочку.

Комната нам досталась маленькая. Катастрофически маленькая, рассчитанная только на одного. Но я надеялась на то, что буря закончится до ночи и тут нам ночевать не придется.

Стоило только переступить порог, как я обогнала колдуна на повороте и вошла в небольшую ванную. В нее явно не без труда была втиснута собственно ванна и стульчик со стопкой полотенец.

Все же не самый плохой постоялый двор. Мне доводилось слышать о тех, где даже таких удобств не встретить.

Избавившись от мокрой одежды, я набрала горячей воды и погрузилась в нее по самую шею. Отмокала долго, пытаясь избавиться от дурных мыслей, которые пожирали меня изнутри. Благо, вода мне в этом всегда помогала.

В комнату я вернулась уже обновленная, преисполненная сил и дружелюбия. Кутаясь в больше банное полотенце, я несла перед собой стопку еще влажных вещей.

– Мортен, если я применю тут магию?…

Я осеклась, наткнувшись на странный взгляд мужчины, который скользил по моим ногам, видневшимся из-под полотенца.

– Мария, ты точно хочешь испортить себе репутацию, – пробормотал советник императора, взяв себя в руки и посмотрев мне прямо в глаза.

Осуждение от него прямо-таки волнами исходило.

– Не знаю, в чем твои проблемы! – пожала плечами, присев на кровать. Мужчина занял единственный стул и теперь делал вид, что сосредоточенно изучает записи в черном кожаном блокноте и вообще не замечает моего присутствия. – Тебе надо как-нибудь Форед посетить! Сразу поймешь, что твои представления о приличиях и женщинах катастрофически устарели.

– Я уже достаточно от тебя услышал и узнал, чтобы не гореть желанием туда ехать, – парировал колдун. – А по поводу магии, да ты можешь ее тут применить для сушки вещей. Я прикрою.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я.

Аккуратно разложила мокрую одежду перед собой и занесла руки для ритуала.

Первый советник императора оторвался от чтения и теперь с любопытством наблюдал за тем, как я складываю пальцы и что произношу. А потом тихо и как-то высокомерно фыркнул.

– Что?! – моментально отозвалась я, почему-то разозлившись.

– Да нет, ничего.

– Нет, скажи!

– Странно, что до нас не дошли слухи о том, что сестра королевы чародейка.

– В каком смысле?

– Ну, ты так неосторожно творишь магию.

Ах ты! Гаденыш!

Это его заявление меня почему-то укололо. Больно так. Зацепило, я бы даже сказала.

– Ты просто больше привык улавливать магию, чем колдовать сам, – огрызнулась я. – Но с такой жизнью, как у тебя, это и неудивительно.

– Ты не так много знаешь о моей жизни! – колдун захлопнул блокнот. – Высушила? Тогда одевайся и пойдем есть.

Одеваться? Хорошо.

Я медленно встала, смерив Мортена мстительным взглядом. А затем потянулась, отчего полотенце медленно поползло вниз…

– Мария!

А он сдался раньше, чем я думала!

– Что-то не так? – невинно поинтересовалась я. Отчего-то этот мужчина вызывал у меня постоянное непреодолимое желание… его дразнить.

Тоже мне, целомудренный какой! Любитель платьев ниже лодыжек, нарядов без вырезов. И уж точно никаких брюк на женщинах. А про леди Филье уже забыл? Или ты с ней в шахматы по ночам играешь?

– Может быть, вы займетесь своим внешним видом в ванной?

Ох, уж эти его внезапные переходы “вы” на “ты” и обратно! Или первый советник императора страдает от раздвоения личности?

– Может быть, – отозвалась я. – Не знаю, о чем вы подумали, но переодеваться при вас я точно не собиралась.

Судя по лицу Мортена, это его окончательно сбило с толку. А я, ощутив сладковатый привкус небольшой победы, сдержала улыбку и поспешила в ванную. Вышла полностью одетая через несколько минут, просушивая еще влажные волосы руками. Чары слетали с пальцев, приятно щекоча шею.

– Мне иногда кажется, что ты решила вывести меня из себя, – проговорил колдун, преградив мне дорогу.